он, – там народу много, веселее как-то. А тут вот сидишь один, как сыч… Спать уже надоело. А вы в купе один едете или с попутчиком?
Старик наконец-то оторвал взгляд от окна и повернулся. У Николая возникло такое ощущение, что он смотрит на него, но не видит. Абсолютно непроницаемое лицо. Незнакомец медленно, шаркая одной ногой, пошел по коридору.
–Вы проводника не видели? – Бросил вслед Николай уже не так бодро и уверенно.
Наверное, старик был все-таки глуховат: он ничего не ответил.
Проводника Николай так и не нашел. Двери крайнего купе оказались закрыты. Пришлось ужинать без чая. Он запивал минералкой бутерброд с колбасой и просматривал сообщения на смартфоне. Потом подетально обдумывал план своих действий. Поезд должен прибыть на место около семи часов вечера. Костя обещал встретить его на вокзале.
Хорошо бы на эти три дня устроиться в какой-нибудь недорогой гостинице. Все-таки у Кости семья, не хочется их стеснять. По окончании семинара им должны, как говорил Костя, выдать сертификат с логотипом известной компании. Ради него он и поехал. Шанс продвинуться по служебной лестнице. Сколько можно ходить в рядовых менеджерах со скромной зарплатой, терпеть упреки жены и целый год откладывать деньги, чтобы съездить в отпуск?
В прошлом году накопить много не получилось, и они забронировали номер в недорогом гостевом доме. Комнатка оказалась крошечной, до моря идти – примерно пятнадцать минут пешком по жаре, на пляже – яблоку негде упасть. Можно было, конечно, купаться на другом пляже, но для этого нужно было ехать через весь город, вечно стоящий в пробках. Лена злилась, Катюшка на третий день заболела ротовирусом. В общем, прошлогодний отдых как-то не задался, потому что, как сказал классик, «счастье не в деньгах, а в их количестве».
И снова стук колес его успокаивал и убаюкивал. Навевал мысли о роскошном отпуске среди пальм, месте главного менеджера в их фирме, импортном сером костюме-тройке, который не мнется в рукавах. Эту ночь он крепко спал, без снов и тревог. Утром его разбудил звук открывающейся двери. Старик (без сомнения, это был тот, кого он видел) затворил дверь и уселся на край постели. Он опять смотрел в окно.
– За тем деревом будет маленький дом с забором. Маленькая такая рыжая собачка у калитки. Потом будет станция: мы на ней не останавливаемся. Остановимся примерно через полчаса. Там женщины рыбу продают, семечки в стаканах и яблоки: мелкие такие, с красненькими бочками… Червивые попадаются. Семечки не берите: они горелые.
– Откуда вы знаете?
Старик усмехнулся только губами.
– Я в этом поезде – полжизни…
– Как это в поезде? – Недоумевал Николай. – Вам, наверное, негде жить?
– Может, и негде… Поездишь год-другой – сам все поймешь.
– Да… Я не собираюсь ездить… Мне завтра в семь выходить…
– Посмотрим, посмотрим, – с ноткой сомнения заметил старик, поднимаясь.
– Как скучно станет, к нам в пятое купе приходи, – бросил он напоследок.
Николай