пренебрежительной отстранённостью рассказал о встрече с драконом.
– Ты всё-таки стал Великим магом? – переспросила Ниольи, чуть не забыв, для чего пришла сюда.
– Всё-таки? – удивился Иддин.
– Я… думала… – она не знала, как оправдаться, – все маги хотят стать… Великими магами. Разве нет?
– Понятия не имею, я у них не узнавал, и мне безразлично.
Дальше разговор зашёл о Сонной Чаще, и Иддин поведал ей историю, которую девушка знала не хуже его – историю о том, что случилось две весны назад. Только ни слова в ней не было о Ниольи. По рассказу мага выходило, что он сам поборол колдовство Чащи и сам, без чьей-либо помощи, смог выбраться из неё. После он с месяц прожил в Фиене, приходя в себя и восстанавливая силы, но и рассказывая о родном городе эльфийки, он не упомянул её саму. В его воспоминаниях она была тщательно стёрта, вырезана, вырвана.
Девушка слушала его и не поднимала взгляда, боясь, что слишком многое Иддин может увидеть в её глазах. Тем временем работа её подходила к концу.
– Снимай своё колдовство, – сказала Ниольи. Маг улыбнулся.
– Чувствуешь мои чары?
– Да, и они помешают тому, что я хочу сделать.
– Другим чарам, – подтвердил Иддин. – Так ты… ведьма?
– Нет, я совсем не умею… – попыталась возразить Ниольи.
– Ты не знаешь всего, что умеешь. То, что ты собираешься сделать, тоже колдовство.
Девушка не захотела спорить. Она наложила на растерзанные скальпелем ладони размоченный в лечебном растворе широкий тёмно-зелёный лист. Иддин сморщился, зашипел от боли и отвернул голову. Ниольи тоже нахмурилась, ей совсем не хотелось причинять любимому страдания. Как можно плотнее примяв этот лист, она положила в углубления ран маленькие комочки из трав и крепко-крепко обвязала руки бинтами.
– Вот и всё. Утром нужно будет поменять лист и перевязать заново. Зарастёт быстро, только ни в коем случае не пользуйся магией. Даже в мелочах, иначе…
– Собьётся твоё колдовство, – закончил Иддин вместо неё.
– Нет же, я не…
– А хочешь, расскажу, как оно работает, и почему ты, сама того не зная, лечишь меня магией? – предложил он. В глазах его сверкали искры азарта.
– Разве это не большой-большой секрет всех волшебников? – с усмешкой спросила Ниольи.
– Я тебе доверяю, – со всей серьёзностью, даже некоторой суровостью, произнёс Иддин. И в мгновение лицо его изменилось, сделавшись хитрым и весёлым, глаза приняли зелёный цвет, и ухмылка расползлась по губам. – Всё равно ты ничего не поймёшь!
Разговор начался с основ магии, но со временем перешёл на рассказ Иддина о его учителе Иллиоле и двух других учениках – И́риане и Ри́виаре, об их неудачных экспериментах с заклинаниями, которые приводили к забавным последствиям, чудом никому не навредив.
Потом он стал расспрашивать о Ниольи, откуда она и чем занималась прежде. Девушка утаила название родного города, сказав лишь, что она из Мидриэса.
– Лесные эльфы не очень-то любят путешествовать, –