и цветы. Лес как будто ожил. Арсений услышал змей, шуршащих в траве, попискивание маленьких мышей, возню лисиц. И как будто чей-то плач, тихий и жалобный. Арс закрыл глаза, прислушался. Кто-то попал в ловушку, в капкане защемило лапку… совсем молоденькая лисичка, глупенькая и любопытная, это она попалась, не почуяв опасности.
Сделав Тёме знак следовать за ним, Арсений забрался на высокий дуб. Некоторое время друзья вглядывались в просветы между деревьями, а затем увидели их – двое, нет, трое мужчин пробирались через молодой орешник. Почувствовав чей-то взгляд, Арсений повернул голову. На него из гущи леса смотрел кто-то высокий и взъерошенный. Внутренним чутьём Хранитель понял: это местный Леший. Кивнув ему, Арс задумался. Нужно было не просто спасти лисичку и прогнать горе-охотников, это ещё полдела. Как сделать так, чтобы браконьеры больше сюда не вернулись? Тут нужно что-то особенное, какая-то чертовщина… Арс начал спускаться, потащив за собой Тёмыча.
– Я поговорю с Лешим, – тихо сказал он другу. – А ты постарайся увести их подальше от капкана с лисой. Потом я к тебе присоединюсь.
Тёмка кивнул и побежал в ту сторону, где они видели браконьеров. Арс же рванул туда, где видел Лешего. Но Леший и сам его нашёл.
– Я как раз хотел тебя позвать, – хмуро сказал он, – думал, что сам справлюсь, но никак не могу их отсюда выгнать. Уже несколько дней здесь хулиганят.
– Выгоним, – решительно заявил Арсений. И откуда такая уверенность взялась? – Я здесь со своим другом. Он отвлекает браконьеров, мы же с тобой должны сейчас спасти лису. Пока я буду вытаскивать её, тоже смотри, чтобы они ко мне не подобрались.
Тёмыч своё дело знал – не зря именно он всегда стоял на шухере, когда компания дворовых ребят рвала вишню у дома или таскала из мусорных контейнеров доски для шалаша. Решетников мог любую подозрительную бабушку заболтать, отвлечь от происходящего. Вот и браконьеров он ловко сбил с пути, натурально изобразив подвывания пойманной лисички.
Попавшееся животное испуганно дрожало, когда Арс и Леший подошли к капкану. Внимательно осмотрев механизм, Арсений задумался. Он никогда не разбирался в механике, в отличие от того же Тёмыча, но сейчас от этого зависела жизнь и здоровье лисы. А она, ожидая помощи, внимательно смотрела своими умными глазами на Хранителя.
Оглядевшись, Арс взял палку и сунул ее рядом с защемлённой лапкой – он видел, что так делают в фильмах. Немного покачав её туда-сюда, он поискал глазами подходящий камень и велел ему подвинуться ближе. Именно велел! Камень послушно покатился в его сторону. Взяв его, Арс засунул камень между звеньями, потом еще несколько камешков улеглось рядом с первым. Он попросил лисичку осторожно вытащить лапку, придерживая капкан толстыми ветками. Когда животное его послушалось, Арс убрал руки, и капкан снова защёлкнулся. Осмотрев лапку лисы, он увидел возле нее черную завесу. Уже привычным жестом провёл над ней ладонью и – вуаля! Лапка снова зашевелилась. Благодарно тявкнув, лисичка убежала в лес.
И тут же Арс услышал крик друга. Он рванулся в ту сторону,