привозили на дорогих автомобилях. Новиковы жили в нескольких остановках от школы, и девочки часто ездили на автобусе, завидуя тем, кто жил в самом центре и мог поспать лишних полчаса.
У школьного подъезда стояла группа девочек-восьмиклассниц. Они о чём-то оживлённо беседовали, перебивая друг друга и размахивая руками. Но когда Даша и Вера приблизились к ним, шумная компания подозрительно притихла. Все как одна уставились на Дашу. В первый момент Даша растерялась. Чем вызвано такое внимание? Тишину нарушила Стефания:
– Девочки, мы очень вам сочувствуем! – проворковала она и бросилась обнимать сестёр. Даша была настолько удивлена, что безропотно дала расцеловать себя в обе щёчки. Вера ловко увернулась от поцелуев – её раздражала эта итальянская «взрослая» привычка целоваться при встрече.
Сколько Даша помнила, Стефания Монти всегда была отличницей и активисткой, бессменным «парламентино» – представителем их класса в школьном комитете. Она регулярно собирала с одноклассников идеи по улучшению школьной жизни и могла запросто выступить перед учителями и родительским комитетом. Несмотря на такую уверенность в себе и авторитет среди учителей, Стефания не была очень популярной в классе. Она дружила со всеми и ни с кем, часто примыкая то к одной, то к другой компании и так же быстро их бросая. Стефания постоянно куда-то спешила. После школы она обычно мчалась на всевозможные занятия – в бассейн, на хор, в изостудию или на теннис. Казалось непостижимым, как она всё успевает! С Дашей и Лаурой она пересекалась в студии современного танца два раза в неделю.
– Что-нибудь слышно о Лауре? – с сочувствием спросила Стефания.
– Ничего… – грустно ответила Даша и тяжело вздохнула. – Полиция пока молчит.
– Ой, эта полиция никогда никуда не спешит! – заявила Гайя, одна из нынешних подружек Стефании.
– Может быть, они ждут, что за Лауру потребуют выкуп? – предположила другая.
– Какой ещё выкуп? – удивилась Вера. – Ты думаешь, это киднеппинг, похищение?
– А что же ещё? Я как-то смотрела фильм про одну девочку…
– Но это же глупо! – перебила её Вера, – Если уж кого похищать, то вон, Сильвию, у неё семья богатая, или хотя бы Иларию – её папа в мэры баллотируется. А с Фабиани что возьмёшь? Они обычные люди…
– Или Дарию с Верой, у них папа в Америку постоянно ездит, – съязвила в ответ Гайя.
– Так он же по работе! – воскликнула Даша. – В командировку!
Вера тоже набрала в грудь воздуха, чтобы ответить Гайе, но её опередила Стефания.
– Девочки! – примиряюще заговорила она. – Ну зачем вы так? У Дарии и Веры пропала подруга. Мы должны их поддержать.
Она приобняла Дашу за плечи, всем своим видом выражая сочувствие. Её подружки тут же прикусили язычки.
– Кстати, Дария, – продолжала Стефания, – ты ведь была последней, кто видел вчера Лауру, да? Вы вместе с танцев возвращались? Я-то убежала раньше, спешила.
– Да, похоже, что я была последней, – честно призналась Даша, горестно вздохнув. – И