Это невозможно. Они будут драться на палках. Ты не сможешь победить их. Даже самого слабого. У тебя будут на ногах цепи. У всех римлян будут. Они будут бить в голову. Прямо, как стрела. Страшные удары. Я видел, как они пробивают череп насквозь. Но вас не будут бить сильно. Это праздник. Должно быть весело. Поэтому они будут бить слабо, чтобы вы падали.
– О боги всесильные! Что ты говоришь? Ведь император обещал нам… – он запнулся, чувствуя, что его слова звучат нелепо.
– Что обещал?
– Он обещал нам жизнь. Но зачем ты это говоришь? Что ты от меня хочешь?
– Совсем мало. У брата императрицы много слуг-воинов. Старшего зовут Ю Лай.
– Да, я слышал это имя. Он хорошо владеет мечом.
– Не только. Он хочет убить тебя. И убьёт, если ты не убьёшь его раньше, – старый кочевник понизил голос: – Одна твоя рабыня выжила. Её зовут Терция. Она беременная. Если ты убьёшь Ю Лая, я спасу её и найду ей мужчину. Ребёнок будет жить, – он замолчал, ожидая решения Лация. Тот стоял, с ужасом понимая, что у него нет выхода.
– Ты уже похоронил меня? – тихо спросил он, но кочевник ничего не ответил, продолжая ждать его решения. – Хорошо, – кивнул головой Лаций. – Только надо спасти ещё двух человек. Здесь есть два юноши. Их зовут Марк и Зенон. Им ещё рано умирать. Забери их с собой сейчас!
– Это невозможно. Сейчас я не могу их взять. Опасно. Если выживут, возьму после праздника.
– Хорошо, если выживут, точно спасёшь? Их мать зовут Саэт. Она тоже была среди пленных. Найди её!
– Ты требуешь невозможного. Я помогу только этим двоим, если выживут. Согласен?
– Да, – вынужден был согласиться Лаций.
– Тогда слушай. У этого воина палка будет на конце острой. Это твёрдое дерево. Без дырки. У тебя будет бамбук. Когда вам принесут палки, срежь край, чтобы он был острым. Вот так, – старый проводник поднял с земли кусок бамбука и одним движением отрезал край под углом. Скос не был острым, но вполне мог войти в тело при сильном ударе. Лаций с сомнением покачал головой.
– Чем срезать? Ты шутишь? – он попытался разглядеть выражение лица Годзю, но в бледном свете луны ничего не было видно – только очертания бороды и скул. Старый кочевник вдруг протянул ему что-то, и Лаций почувствовал, что в коже было замотано что-то твёрдое. Он развернул свёрток и вздрогнул. Это был один из тех чёрных ножей, который он когда-то сделал для себя. Последний из них был у Зенона!
– Откуда он у тебя? – вырвалось у него.
– В городе нашёл. На стене кто-то убил сильного воина. Ножом в шею. Глубоко, – старик сказал это так спокойно, как будто случайно споткнулся о него в пыли на базарной площади – там всякое можно было найти.
– Понял. Если не палкой, то ножом? – догадался Лаций.
– Да. Ты умеешь бросать нож. Убей его в любом случае.
– Подожди… но ведь если я убью его, то останусь в живых? Так? Тогда что? – осторожно спросил он.
– Не останешься. Тебя убьют другие. Никому