(1 Бк). А раньше использовали намного более крупную единицу – кюри: 1 Ки = 37 миллиардов Бк.
Конечно, сравнивать следует одинаковые количества разных радионуклидов, например 1 кг или 1 мг. Активность единицы массы радионуклида называют удельной активностью. Вот она-то, эта самая удельная активность, обратно пропорциональна периоду полураспада данного радионуклида (так, надо передохнуть).
Давайте сравним эти характеристики для самых известных радионуклидов (таблица 2.1).
Так почему же всё-таки стронций-90? Вроде бы ничем особенным не выделяется. Так, серединка на половинку. Как раз в этом-то всё дело!
Сначала попробуем ответить на один (сразу предупреждаю) провокационный вопрос. Какие радионуклиды опаснее: короткоживущие или долгоживущие? Так, мнения разделились.
С одной стороны, опаснее короткоживущие: ведь они более активны. А с другой стороны, такие изотопы распадаются быстро – и проблема радиации исчезает.
Кто постарше, помнит: сразу после чернобыльской аварии больше всего шума было вокруг радиоактивного йода. Короткоживущий йод-131 подорвал здоровье многих чернобыльцев. Зато сегодня с этим радионуклидом проблем нет. Уже через полгода после аварии весь выброшенный из реактора йод-131 распался, даже следа не осталось.
Теперь о долгоживущих изотопах. Их период полураспада может составлять миллионы и миллиарды лет. Такие нуклиды малоактивны. Поэтому в Чернобыле не было, нет, и не будет проблем с радиоактивным загрязнением территорий ураном. Хотя по массе выброшенных из реактора химических элементов лидировал именно уран – с большим отрывом. Но кто же измеряет радиацию в тоннах? По активности, по беккерелям уран не представляет серьёзной опасности. Слишком долгоживущий.
И вот теперь мы подошли к ответу на вопрос о стронции-90. У этого изотопа самый «противный» период полураспада – 29 лет. Этот срок соизмерим с продолжительностью жизни человека. Стронций-90 достаточно долгоживущий, чтобы загрязнить территорию на десятки и сотни лет. И в то же время не настолько долгоживущий, чтобы иметь низкую удельную активность. По значению периода полураспада к стронцию очень близок цезий-137 (30 лет). Вот почему при радиационных авариях именно эта «сладкая парочка» создаёт большую часть «долгоиграющих» проблем. Кстати, в негативных последствиях чернобыльской аварии гамма-активный (потерпите три странички) цезий виновен сильнее чистого бета-излучателя стронция.
А пройдет лет шестьсот – и в зоне чернобыльской аварии не останется ни цезия, ни стронция. И на первое место выйдет… вы уже догадались, верно? Плутоний.
Но мы ещё далеки от понимания главной проблемы – опасности разных радионуклидов для здоровья. Ведь период полураспада, как и удельная активность, напрямую с такой опасностью не связан. Эти свойства характеризуют лишь сам радионуклид.
Возьмём, к примеру, одинаковые количества урана-238 и стронция-90. Одинаковые