Группа людей, стоящих в очереди, забеспокоилась. Несколько человек вырвались из магазина и побежали по тротуару. Вслед за ними весь хвост устремился вслед за бегущими. Неслись, догоняя и опережая друг друга.
– Хлеб в лавке закончился, – уверенно сказал Алексей. – Побежали занимать очередь в другом месте. Только ждут ли их там?
Этот вид спорта стал привычным в военное время. В мирные дни очередей не знали. Поначалу называли их «хвостами».
Когда пространство возле лавки опустело, все увидели немолодого человека у стены. Он уплетал только что полученный хлеб так аппетитно, что у зрителей сжимались желудки. Было понятно: много дней не ел. Лена и Алексей отвели глаза.
– Сколько теперь таких голодных! – сказала Лена. – И чем им помочь, не знаю.
Алексей поддержал свою спутницу грустным вздохом. Они свернули в проулок, так было короче. Через несколько шагов стали доноситься звуки, вызвавшие у них тревогу. В глубине проходного двора происходила какая-то возня, сопровождавшаяся стуком и лязгом.
– Я догадываюсь, что это за шум, – сказал Алексей. – Взламывают квартиру.
Через несколько шагов из подворотни показались несколько бегущих парней. Они тащили плохо упакованные мешки. Вдогонку им слышался крик женщины, похожий на плач:
– Бандиты! Грабители! Как мне жить дальше, все унесли!
Толпа грабителей уже скрылась в другой подворотне. Алексей бросился вслед, но их не было видно.
– Куда ты! – вскричала Елена. Но он и сам остановился в нерешительности. – Нужно сообщить в полицию! – Впрочем, что я говорю, – поправилась она. – В милицию. Только есть ли она?
Причитающую женщину окружили и увели обратно ее соседи. Кто-то побежал в бывший полицейский участок сообщить о случившемся, поискать помощи. Участие Алексея не требовалось.
– Не думаю, что они найдут хоть одного милиционера. Полицию разогнали еще в марте месяце. А «Народная милиция» все формируется. Да и кого в нее берут на работу! Это же не профессионалы, а так… – он беспомощно махнул рукой.
– Мы с мамой каждую ночь переживаем, часто не спим. То выстрелы, то грохот ломаемых дверей. Им нетрудно сломать замок в нашей двери. Грабят повсюду.
– Кстати, не вы ли выпускали уголовников на свободу, когда ходили на революционные демонстрации? – язвительно поддел свою спутницу Алексей. – Теперь терпите.
– Мы, и я в том числе, не хотели освобождать криминал. Только политических. А как уж получилось, что отпустили всех, сама не пойму.
В подтверждение их разговора послышались отдельные выстрелы где-то далеко от них. А потом на еще большем расстоянии громыхнул взрыв.
Алексей прислушался к отдаленным крикам встревоженных людей.
– Снова что-то взорвалось. Эти взрывы чуть не каждый день. И все на военных заводах и складах.
– Говорят, что без немцев не обходится. Диверсанты. Или наши их помощники. Порядка нигде нет в стране.
За разговорами добрались до двухэтажного дома, в котором жила