смейся, – сурово ответил Дракончик, стаскивая драную шляпу с крючка. – Посмотрим, что ты сам поймаешь!
Минуты опять поползли, словно улитки по садовой дорожке. Булочка успела вздремнуть, проснуться, почесать задней лапой за ухом, поймать острыми зубами зазевавшуюся муху и выплюнуть её.
– Тьфу, тьфу!
– Говорят, – произнёс Ланс, – если поплевать на червяка, насаженного на крючок, рыба точно клевать станет.
Он насадил свежего червяка вместо обглоданного и попросил Булочку:
– Плюнь, будь другом. А то у меня во рту пересохло.
Как известно, собака – друг человека, и поэтому Булочка не могла отказать своему приятелю. Собравшись с силами, она смачно плюнула, умудрившись заплевать не только розового червяка, но и колени Ланса.
– Извини, – потупилась она. – Не учла скорость ветра. Он оказался попутным, и теперь…
– Теперь Ланса самого можно окунать в воду вместо приманки! – рассмеялся Дракончик. – Где бы только раздобыть вел иканью удочку и здоровенный крюк?
– Очень смешно! – нахмурился Ланселот.
Поплавок с рыжим пёрышком вздрогнул и стремительно ухнул под волну. Глаза у Ланса разгорелись.
«Вот она – рыбацкая удача!» – успел подумать он.
Подсёк – и выволок на берег коричневый дырявый башмак, оскалившийся гвоздиками. Волли поставил его рядом со шляпой:
– Каши просит!
– А какой – пшённой или рисовой? – заволновалась Булочка.
– Когда обувь рвётся спереди, люди говорят, что она «каши просит», – ухмыльнулся Ланс. – При этом ей не достаётся ни ложки перловки или манки.
– Какие же вы мудрёные, люди, – вздохнула Булочка. – Говорите одно, а имеете в виду совсем другое.
– Зато так веселее жить, – отозвался Ланс. – Столько всего можно придумать, запутаться и найти разгадки!
Они совсем забыли о рыбной ловле, но река быстро напомнила им, грохнув чешуйчатым рыбьим хвостом. Удочка согнулась и едва не сломалась. Друзья втроём вцепились в неё, и… сражение началось. Кто-то незримый барахтался в глубине. Но кто? Внезапно леска ослабла, и рыбаки шлёпнулись на мокрый песок.
– Сорвалась, – простонал Ланс. – Как теперь докажем дяде Аврану, что рыбина была на крючке?
На поверхности воды появились тёмно-зелёные лохмы, покрытые ракушками. Потом – круглые глаза и крючковатый нос.
– Р-р-р, – испугавшись, зарычала Булочка и попятилась.
Чудище продолжало всплывать. Показался широкий подбородок, усеянный бородавками, шея и… на мелководье выбрался огромный, облепленный ряской и илом Водяной. Он подбоченился, воткнул морщинистые щупальца себе в бока и ласково спросил:
– А не прогуляться ли вам, мои милые, ко мне на дно? У меня там ужас как хорошо. Родники бьют ледяные. Раки бродят клешнястые. Да и пиявок пруд пруди – немерено!
И он дёрнул за леску.
Первой до дома добежала Булочка. И это понятно – у собаки целых четыре ноги, вернее лапы. Волли и Ланс финишировали одновременно –