тебе, друг мой, – я прижал к себе ворона и ласково погладил взъерошенные пёрышки, – я перед тобой в неоплатном долгу. Представляешь, этот бояка филин не хочет подавать сигнал астронавтам.
– Я не трус! – завопил Раймонд. – Я не желаю, чтобы меня съела летающая ящерица!
– К этому не стремится никто, – процедил Бертрам, – но промедление смерти подобно, как сказал царь Дарий Первый.
Сегодня ночь исторических цитат.
– Ладно, пошли, – сдался Раймонд. – Нас трое, поэтому не страшно, а ты, Рэббит-Джон, никогда больше не называй меня трусом, а то…
– Если не будешь бояться, то не собираюсь, – сказал я. – Учти, мне тоже страшно, у Бертрама кровь стынет в жилах, но он нашёл в себе храбрость, чтобы увести монстра в сторону и тем самым спасти меня.
– Да ладно, я всё понял! – буркнул астроном. – Пошли посылать сигнал.
Астронавты установили сигнальный прожектор у дома Раймонда, чтобы далеко ходить.
Огромное светило состояло из нескольких сотен мощных ламп, которые включались одновременно. Приборы разместили на решётке и подвели к ней электрический кабель. Сооружение построили с наклоном в сторону Глорианы, где стояли наготове всесильные радары.
– Какой сигнал подавать? – спросил Раймонд.
– Они что – разные?
– Конечно! Мы с Альконе, Саратти и Вистелло договорились, что если я включаю прожектор три раза – это просто приглашение, шесть – нужна срочная помощь, девять – мы в смертельной опасности. Я использовал девятикратный сигнал во время вторжения двуногих.
– Именно такой и подавай!
– Включаю!
Раймонд открыл щитовой шкафчик и нажал пусковую кнопку.
Но прожектор не зажёгся!
Астроном попробовал ещё, но тщетно!
– В чём дело, Раймонд, почему нет сигнала?
Тот развёл крыльями.
– Ничего не понимаю, механизм всегда работал как часы, прожектор включался мгновенно!
– Обрыв кабеля, не иначе, – произнёс Бертрам, – давайте проверять.
Мы осторожно, оглядываясь по сторонам, шли вдоль столбов и посматривали наверх. Провода тянулись от железной дороги, мы не дошли пятисот метров до рельсов, когда увидели, что провод действительно оборван, и его витиеватый хвост валяется на земле. Два оголённых конца поблёскивали под луной, как кошачьи глаза.
– Сорвали… – посетовал Раймонд.
В своё время мы попросили астронавтов подсоединить провода чем проще, тем лучше: вникать в инопланетные штучки некогда, да и мозгов не хватит. Мастера предлагали диковинные приспособления для крепления кабелей, но мы сказали: сделайте как у двуногих за порталом – скрутите провода друг с другом, чтобы мы смогли восстановить линию без чужой помощи. Кто мог предполагать, что звери окажутся правы.
– Как ты думаешь, кто это сделал?
– Монстры, кто же ещё!
– Скорее всего, провод задели случайно, – сказал Бертрам, – и он отцепился. Не думаю, что у летающей ящерицы достаточно мозгов, чтобы проделать такой трюк нарочно.
– Что предпримем? – спросил я.
– Надо вернуть провод на место.
– Кто