либо они уже успели уйти отсюда, так как во время моего передвижения голоса почти одновременно стихли. Меня это насторожило, но все же решил, если не заходить в саму баню, то просто пройти мимо.
Пройдя последний дом на улице, я обнаружил большое заброшенное кирпичное здание с высокими потолками и квадратными дырами в стенах, функции которых оставались для меня загадкой, ведь в бане не должно быть таких окон. Тут давно никого не было: вокруг все поросло травой, большая часть из которой засохла.
Такой же загадкой для меня стало и появление неопределенных лиц: некоторые вышли из кустов, некоторые выглянули из квадратных проемов заброшенного здания, а кто-то просто возникнул из-за поворота. Еще пара мгновений, и в голове перещелкнуло: это были встреченные мною в день приезда хулиганы.
За осознанием моего тяжелого положения пришел и страх. Если тогда, когда я стоял под кронами деревьев, опасность была воображаема и представляла угрозу лишь в моем сознании, то теперь это были вполне реальные, осязаемые, а главное – безжалостные существа. Убивать они меня, конечно, вряд ли будут, но какие увечья они мне нанесут, стало главным вопросом, крутившимся в моей голове. В эту же секунду я стал мысленно молить всех высших существ о помощи, хотя и не знал ни одной молитвы и относился к религиям скептически. Пока в голове крутились молебны, неформалы создали вокруг меня «котел», из которого, по моим быстрым расчетам (что, тем не менее, даже не претендовали на правдивость), не было возможности вырваться. Дыхание участилось. Я снова, как в тот раз, начал чувствовать биение своего сердца. Вся жидкость изо рта испарилась несмотря на то, что сегодня было пасмурно и не так уж и жарко. Один из хулиганов, которого я опознал как главаря, начал со мной говорить:
– Эх… что же, остановили тебя? Перебили тебя с пути? – дерзкий голос сделал акцент на слове «перебили». – Надо было учить правила этикета. Или лучше сюда вообще не приезжать. Ну, не волнуйся, мы лишь проведем легкую беседу.
Ожидание продолжения диалога прервал удар палкой по ноге. Я согнулся и зашипел.
– Извини уж, друган. Подраться охота, аж страсть как!
Полетели новые удары. В этот момент ко мне пришло осознание того, что впредь ко мне будет применяться только язык силы. Из меня вырвалось протяжное «Помогите!». Я не успел крикнуть и несколько раз, как чья-то рука тут же закрыла мой рот, пока другие продолжали наносить удары.
Пора отбиваться. Я со всей силы зарядил оппоненту локтем под ребра и попытался вырваться из адского круга, но получил наказание в форме пинка ногой под дых. Из-за чего тут же упал на землю, задыхаясь и стараясь прийти в чувства. Мои попытки встать, которые моментально пресекались новыми ударами, сопровождались короткими смешками со всех сторон. Страх постепенно сменился гневом и злостью на себя за беспомощность. Драться мне никогда не приходилось, а ловкостью и скоростью для побега я не обладал.
Все это оставляло мне лишь один вариант – ждать, пока кто-нибудь спасет меня. Этот момент, наконец, настал:
– Опять