останется отряхнуться. Не падёшь ли на колени перед ним?
– Но я слышал, что будут и другие чудеса? Как бы данные в противовес.
– Будут. Будут у тебя и чудеса, и подвиги.
– И как их различить? Как понять, что от кого?
– Знаешь, говорят, он будет творить такое, что даже сильные обольстятся. Головой будут понимать, что узрели великое чудо. Сердцем будут чувствовать, кто перед ними, но всё равно обольстятся. Так что, как видишь, умом и силой тут не обойдёшься. Нужно нечто другое. Помощь божья нужна.
– А он не заманит нас обманом?
– Не думаю. Конечно, он не расскажет, что тебя ждет, если поддашься искушению. А не договаривать – всё равно, что обманывать. Но дело тут в другом. Это он поначалу будет скрывать свою сущность, а потом-то уже покажет себя настоящего. Когда люди увидят его змеиные глаза и длинные когти, даже тогда не перестанут занимать очередь на поклон.
Глава
IV
Живые куклы
От кагора на голодный желудок малость горело в животе. Да и без того внутри всё пылало: так происходило всякий раз после причастия. Грехи и переживания, о которых исповедовался, просыпались во мне, и казалось, приобретали ещё большую силу. Вся дрянь, будь то гнев или уныние, выходили из меня точно мокрота, и нередко задевали окружающих, что особенно тревожило.
На этот раз не с кем было разделить тоску. Я спасался в одиночку, но, по правде сказать, у меня всё же был помощник. Илья своими словами расшевелил дотлевающие угли моих старых переживаний, отчего внутри зажёгся небольшой огонёк. Он сказал о подвиге. Тогда я не придал этому особого значения, но потом понял, что старец не проронил бы ни единого слова без надобности.
Само слово подвиг вытянуло меня из печальных раздумий. Я даже не представлял его форму, не мог и вообразить, чего же такого я способен совершить. Как заведённый, с небольшими паузами повторял: подвиг, подвиг. На самом же деле я бы довольствовался и меньшим. Пусть не подвиг, но хотя бы поступок. Ведь если в жизни не было и поступка, то что это за жизнь такая.
Начать я решил совсем с малого. Когда я гулял по кладбищу заметил, что было не лишним прибраться на могилках у родителей: почистить снег, собрать опавшие ветви. Словом, дело хорошее. Я наспех собрался, прихватил из дома метлу с небольшой лопаткой и отправился в путь.
Дорога на этот раз давалась легче. Я не бежал от ситуации и главное – не убегал от себя. Пустующие пятиэтажки больше не казались такими уж страшными. Я шёл размеренно, не торопясь. Дышал ледяным воздухом и с интересом рассматривал всё вокруг.
Размышления о разговоре с Ильёй не оставляли меня ни на миг. И рассуждая о том самом чуде, я неожиданно для себя обнаружил одну тревожную мысль. В жизни не раз приходилось наблюдать жаркие споры представителей разных конфессий. Разумеется, каждый убежден, что его взгляды истинно верные. Но все в общем-то стараются поступать по совести, не грешить и по возможности нести добро.
И взять хотя бы человека