в отцы. Да, он старше меня, но не до такой степени…
Мысли забурлили и сознание заполнилось оглушительными взрывами. Я вообще понятия не имела, как реагировать на эту ситуацию, а Зара тем временем подошла к мужчине и, держа меня за руку, спросила у него:
– Ты торопишься?
Мужчина кивнул, а девушка шумно выдохнула.
– Может, немного задержишься? Я хотела познакомить тебя с моей лучшей подругой. Это Ксюша.
Если раньше Палач вообще не обращал на меня никакого внимания, будто я представляла собой лишь тень, то тут он вдруг обернулся и скользнул по мне взглядом.
Я молилась лишь об одном – пусть он меня не узнает.
Глава 6
– Важная встреча, – отчеканил Палач. – Нельзя отменить.
Его хриплый голос ощущался точно колючая проволока, впивающаяся под кожу. Я с трудом могла скрыть цепенящую дрожь, которая вмиг охватила тело.
Мужчина больше не смотрел на меня, опять перевел взгляд на дочь. Его лицо не выражало особых эмоций, но глаза как будто потеплели. Беспроглядная темнота озарилась яркими искрами света.
– Жаль, – вздохнула Зара. – Я так и знала, но все равно надеялась, мы сможем провести больше времени вместе. Ну ладно. Может, ты тогда вернешься раньше? Поужинаем? Я же давно обещала угостить тебя яблочным пирогом, но никак не выпадало возможности. А сегодня и Ксюша тут, как раз поможет приготовить.
Я закусила внутреннюю сторону щеки до крови, только так и сумела хоть немного сдержать рвущиеся на волю эмоции. Бурное воображение подбросило несколько милых кадров того, как я и Зара усаживаемся за один стол с этим безжалостным монстром.
Худшей пытки и придумать не выйдет. Ужин с Палачом. Хотя… для моей подруги он родной отец, самый близкий человек в мире. А для меня тот, кого я бы никогда больше не желала встретить. Жестокая ирония судьбы, словно последняя издевка.
– Я буду поздно, – сказал Палач.
И кажется, я слишком громко выдохнула от облегчения, потому как подруга обернулась и посмотрела на меня.
– А мы подождем, – сказала она. – Да, Ксюша? Ты можешь остаться на ночь. Просто предупредишь брата, чтобы он не переживал.
– Я… завтра же контрольная, – выпалила первое, что пришло на ум. – Нужно подготовиться.
– И что? – улыбнулась Зара, пожала плечами. – Вместе разберем тесты. Так даже веселее.
Я заледенела изнутри. Ничего не могла придумать. Никакая ложь не шла с губ, меня попросту парализовало.
Близость Палача подавляла, выбивала почву из-под ног. От этого мужчины исходила такая мрачная и тяжелая энергетика, что я едва могла дышать.
– Я вернусь утром, – ровно сказал он.
– Так поздно? – нахмурилась Зара.
Массивная ладонь опустилась на плечо моей подруги. Я напряглась, невольно сжала кулаки, но в следующую секунду заметила, как нежно скользнули длинные смуглые пальцы по хрупкой руке. Крупная кисть, перевитая вздувшимися венами, явно не несла никакой угрозы для Зары.
Палач дотронулся до нее осторожно, ласково.
– Надеюсь,