напрасно пыталась вернуть Заре телефон. Моя подруга была до жути упертой, и если что-то взбрело ей в голову, ничего не поделать, отступать она не собиралась.
– Я обижусь, – заключила девушка и затолкала мобильный обратно в карман, не обращая внимания на мои протесты, а после нахмурилась: – Стоп, а почему ты в папином кабинете?
Хороший вопрос. Осталось придумать ложь в ответ. Но как назло все мысли сбились, ничего нормального на ум не приходило.
– Таксист задержался и… – начала я.
– Я видела авто из окна.
Черт, я не могла лгать лучшей подруге, язык не поворачивался, потому и выходила всякая чепуха.
– Я велел охране отправить авто обратно, – хриплый голос Палача заставил содрогнуться. – Нельзя пользоваться ночью услугами такой ненадежный фирмой.
– Но она как раз надежная, – возразила Зара. – У них есть приложение.
– Мой водитель справится лучше, – отчеканил Палач.
– Нет! – мигом воскликнула я, живо вообразив, куда такой водитель способен завезти по приказу хозяина. – Не надо беспокоиться. Я вызову другое такси.
– Но папа прав, с нашим водителем будет удобнее.
Не думаю. Меня пустят на круг? Оставят в личное пользование? Каждый из вариантов смотрелся чудовищно. Спасибо, обойдусь.
– Зара, я справлюсь сама.
– Поедем вместе, – уверенно произнесла девушка и обняла меня. – Я обожаю кататься по ночному городу. И я буду уверена, что ты нормально добралась.
– Поздно, – бросил Палач. – Тебе пора отдыхать.
– Папа, перестань.
Она двинулась к нему, обвила широкие плечи и прижалась губами к щетинистой щеке. Картина смотрелась жутко. Эта девочка совсем не страшилась чудовища.
Хотя откуда тут страху взяться? Она его дочь.
Я заставила себя улыбнуться.
– Поехали быстрее, – сказала ей. – И покататься успеем, и ты потом раньше вернешься и отправишься спать.
Палач не проявил никаких эмоций. На миг смягчился, принимая поцелуй от дочери, после обнял ее. Нежно, бережно, едва касался, словно опасался ненароком сжать сильнее и случайно причинить боль.
Он знал мощь своих рук. Такими руками пытают, мучают до смерти.
Контраст в его поведении завораживал. При Заре Палач преображался, маска жестокого убийцы сменялась иным образом, куда более цивилизованным.
Бизнесмен. Меценат.
Зара не догадывается, чем он занимается в реальности. Пусть так и остается.
– Я жду тебя, – сказал он дочери и посмотрел на меня.
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но взгляд таранил, проникал до нутра, врезался под ребра.
К счастью, Зара ничего не заметила, приобняла меня за талию и повела на выход. А я преодолев страх, широко улыбнулась.
“Тебе меня не достать!” – так и читалось в моих глазах.
Пусть давится злобой, пусть загибается от ярости.
Я чувствовала странное торжество, но понимала, что забава долго не продлится. Нельзя играть с диким огнем. Тебя за секунду дотла сожжет.
***
Ночью