съест…
– И так, каждый раз, – с сожалением проводил взглядом потенциального приятеля пёс.
– А могли бы стать друзьями…
Не было у него товарищей. Впрочем, и людей иных, кроме хозяев, пёс не знал.
Маленьким пушистым шариком прибыл он в этот дом, и пять лет просидел на семиметровой цепи: двадцать шагов в одну сторону, двадцать в другую…
Большую часть времени проводил в будке, спал или скучал в одиночестве.
Бурно радовался возвращению хозяина с работы, скупому вниманию хозяйки, робким попыткам девочки приласкать…
Его ответное желание облизать ребёнка, прерывалось нервным окриком :
– Осторожнее с собакой!
И пёс скулил, пытаясь рассказать любимым о своей тоске, а иногда, забытый всеми, в долгие зимние вечера, плакал и выл. Он был великаном, но добродушным и доверчивым, как трехлетний ребёнок, и точно так же, как человеческий детёныш, нуждался в любви и ласке.
Пёс долго смотрел вслед щенку, резво убегавшему в иную, незнакомую жизнь, где малыша ждали друзья, игрушки и любящая семья. У пса же были только миска и заветный тайничок около будки, с тщательно припрятанными косточками…
Ему вдруг страстно захотелось на волю – бежать рядом с малышом, радоваться яркому солнцу, теплому ветру, обилию весенних запахов…
Пёс тяжело вздохнул, встряхнулся, чтобы поправить ошейник, и вдруг, услышал щелчок – новый карабин расстегнулся, цепь слетела – свобода!
Не веря счастью, пёс робко обошел участок, обнюхал все углы, а потом уже по-хозяйски пометил деревья, и забор из рабицы в конце участка подкопал без особого труда.
И вот, пёс уже на пустынной улице садоводческого товарищества.
Какое разнообразие запахов! Словно внезапно прозревший слепец, прочел по следам книгу событий: вот здесь пробегала собачка – маленькая, звонкая, деловая. Крохотные отпечатки лапок на снегу принадлежали другому, неведомому зверьку. В проталине, где пробилась молодая травка – норка дрожащей от испуга полевки. Пёс сунул нос в отверстие, фыркнул: – не бойся, маленьких не обижу…
– Ой, какая большая, мамочки! Страшилище – чья? – две пожилые женщины, застыли на дороге, не решаясь двинуться дальше, – Похоже, соседей!
– Люди! – прокричала одна из них в сторону приоткрытой форточки.
– Ваша собачка по дороге разгуливает? Не укусит? Заберите собаку!
Жена хозяина выглянула из окна:
– Боже мой! Пёс с цепи сорвался! Бегу!
– Иди домой! Иди! – широко отворив калитку, сделала попытку схватить собаку за ошейник. Пёс ловко вывернулся, побежал в противоположную сторону – великан привык подчиняться только «вожаку стаи» – хозяину, единственному, кто его кормил, ласкал, общался.
Возвращаться домой не хотелось, праздник ещё не кончился.
Хлопнула калитка – жена хозяина с дочкой вышли на улицу.
– Мы едем к врачу! Беги домой! – топнула ногой.
Но пёс отпрыгнул в сторону, вильнул хвостом – ему вдруг страстно захотелось