Павлик и Самовар вышли на набережную и сели у самого края. Макс стал крошить батон в воду, чтобы позвать свою подругу Невку. Довольно быстро показалась русалка, но это была не Невка. Она попыталась схватить кусочек батона ртом, смутилась и уплыла. Приплывали и другие – молчаливые, прозрачные и безымянные. Макс не отгонял их, но и сухого батона не давал. Павлик заскучал и достал коньяк.
Они пили коньяк, крошили батон и ждали Невку.
Через некоторое время приплыла русалка с волосами, похожими на линялую мишуру.
– Мы батон тебе принесли, – сказал Макс. – Смотри, какой сухой.
Невка обрадовалась сухому батону. Она любила сухое.
– Этот похож на крокодила, – удовлетворенно сказала она и резко куснула.
– С тобой все в порядке?
– Да, только другие завидуют мне. У меня есть имя, а у них только хвосты и песни.
– Если хочешь, я дам имена всем остальным, – великодушно предложил Макс.
Коньяк сделал его щедрым.
– Всем-всем? – Невка развеселилась и даже вылезла на берег, чтобы посидеть на твердом камне.
– Мы спросить тебя хотели, – сказал Макс.
– О чем?
– На ярмарке сказали, что скоро будет потоп. Я подумал, если правда, то ты должна что-то слышать об этом.
– Потоп?
– Ну это когда вода облизывает дома и заходит в гости, – пояснил Павлик.
Невка задумалась.
– Не переживай, тот, кто это сказал, все напутал. Потоп не будет, а уже был. Давно. Лет двести назад, – наконец ответила она.
– Ты это помнишь? – заинтересовался Макс.
– Не я, синий кит все помнит.
Невка доела батон и попрощалась.
– Приходи называть русалок. Они будут рады, – сказала она.
Невка уплыла, а Макс, Павлик и Самовар остались пить коньяк и ждать рассвет.
Внезапно их кто-то позвал.
– Эй, пс-с!
Поблизости никого не было.
– Вы уда иете?
Макс обернулся и увидел льва, держащего во рту цепь.
– Простите?
Лев выплюнул цепь.
– Идете, говорю, куда?
– Лев Иванович, – смущенно улыбнулся Макс, – извините, не признал вас в этой странной ночи.
– Бывает, Максим. Я знаю, вы вежливый молодой человек и всегда здороваетесь.
Лев встряхнулся, и в Максима полетели мелкие каменные крошки.
– Фу-уф, затек весь. – Лев Иванович по-кошачьи потянулся. – Мне бы повидать одного знакомца на Василеостровском. Но времена сейчас неспокойные, одному путешествовать не с руки.
– Конечно, идемте с нами, – предложил Павлик, – нам не по пути, но это ничего.
К причалу неподалеку пристала небольшая лодка без мотора. Павлик почувствовал, что Самовар хочет покататься по реке.
– Доброго вам предрассветного часа, – обратился Павлик к лодочнику. – А вы нас не прокатите? Правда, денег совсем нет, только коньяк.
– А я живых за деньги и не катаю, – откликнулся лодочник, ловко орудуя веслами.
– Ну вы,