похожие объекты наблюдал служащий омег-офиса. Это существа, однокрылые, каждое – величиной с человеческую голову. Вскоре рыбаки вытащили такое создание сетями из воды и принесли на Артазинскую биостанцию.
Оно крайне неприятно на вид, имеет внушительное, но тонкое и прозрачное крыло наподобие паруса, кроме того – ракетный двигатель, выпускающий струю пены или воздуха.
Животное относится к необычному классу моллюсков. Летающий моллюск защищен не панцирем, а ядовитым слоем слизи. У рыбаков и биологов на руках появилась экзема.
– О – о – у! – исторг звук Мардопол, глянув на изображение моллюска.
Но… Неожиданный сигнал вызова: меня просили в 14-ю приемную.
В приемной стоял Ведущий с иллюзиодрома и почему-то держался за штору.
– Вынужден просить о помощи Общество неспящих, – заявил он, отвел штору и указал на небо.
Там плавали цветные облака, вытягивались в нити, сжимались. Я почувствовал что-то очень знакомое. Где-то внутри зазвучал шум моря, как будто послышалась музыка, душа воспарила.
– Сюжет нашей абстрактной постановки, – пояснил Ведущий. – Но дело не в том. Мы затеяли фантастическую изопьесу, сняли эпизод о поломке политической рулетки… – Вот он! – и Ведущий протянул свежий номер информационного вестника "Упаникалампот".
В нем набранные крупным шрифтом заглавия:
НА МАРСЕ СЛОМАНА
РУЛЕТКА
ПОЛИТИЧЕСКИХ МУТАЦИЙ.
РАЗГОРЕЛИСЬ
СТАРЫЕ МЕЖВИДОВЫЕ СПОРЫ.
НИМФОИДЫ ПРАВЯТ БАЛ…
Рядом – неприметная публикация. Я кинул взор на нее и словно ощутил удар током.
…Звездолет вольного города Лоски чуть не столкнулся в окрестностях планеты Нептун с некосмическим металлизованным агрегатом. Этот агрегат выпал из иного мира прямо на глазах экипажа…
Поразил маленький снимок: он мгновенно напомнил мардополовские чертежи аварийного лаза времени! Экстренный вывод объектов из настоящего в прошлое…
– Нептун! Нептун! – воскликнул я. – Что выражает термин "Нептун"?
Ведущий не вник…
– Корабль Лоски, – прошептал я, – их капитаны не подписывали Конвенцию.
– Нептун? – напрягся поднаторевший в разнообразных арго Ведущий. – По-моему, область более дальняя, чем сфера складчатых галактик, орбита Плутона – зеркальная граница вселенной.
Я опять заглянул в вестник:
…Звездолет, несмотря на протесты муния безопасности, захватил таинственную конструкцию и, двигаясь с тройной переведенной скоростью света, достиг земной базы к семи пунктам трипланетного времени.
– Тройная переведенная скорость – эвфемизм 10300 переведенной скорости, – пробормотал я (этот сленг уже знал прочно).
"Но почему корабль оказался именно там? Хитрые задачи у Лоски!" – вдруг зажглась мысль. О Аполлус! Только теперь я вспомнил о проблемах Ведущего:
– А не набежали ли на хронометрах иллюзиодрома лишние секунды? Не мог ли кто изготовить