средних лет в дорогом чёрном костюме. Он сел за соседний столик лицом ко мне. Бармен, поздоровавшись с мужчиной, тут же поставил перед ним тарелку с испускавшим плотный пар супом и какой-то салат. Мужчина, тщательно протерев руки влажной салфеткой, принялся за еду.
Его манеры были весьма интеллигентные, практически аристократичные. Я наблюдал за ним исподтишка, но в пустом зале делать это было крайне сложно. Когда мужчина заметил на себе мой взгляд, он сначала прищурился (видимо, из-за проблем со зрением), затем поднял густые чёрные брови, воскликнул что-то неопределённое и поднял руку.
– Простите! – сказал он мне.
Оставив завтрак, мужчина подсел за мой столик и снова прищурился. Его поведение говорило о том, что он прибыл с добрыми намерениями.
– Простите, – повторил мужчина, – а это случайно не вы… вчера выступали здесь в качестве чтеца?
Мне было приятно оказаться узнанным. Я, вальяжно откинувшись на спинку стула, с улыбкой ответил:
– Я.
– Хорошо… – потерев ладонь о ладонь, довольно приметил мой собеседник. – Очень хорошо… Как там было?.. М-м… Секундочку… Мне рифму не для вас рождать и не для вас стараться? Так ведь?
– Воу! – поражённый такой памятью и указанным мне почтением воскликнул я. – Да, всё так! Верно!
– Очень хорошо!
– Спасибо! Меня Антон зовут! Антон Молодцов! – протянул я руку.
– Помню, юноша, помню, – ответил на мой жест мужчина. – Карен. Можно просто Карен. Я владелец этого бара.
– Ух ты! А мне Андрей про вас рассказывал!
Я вовсе не помышлял, что однажды мне доведётся встретиться с Кареном. В моём воображении его образ был антонимичен реальному. Владелец бара, – мне казалось, что это грозный и тучный кавказец с длинной окладистой бородой и толстенной в два пальца золотой цепью вокруг шеи. Воочию же Карен был немногим выше меня, голубоглазый, с тщательно выбритым лицом и прямым носом. Так и не скажешь, что армянин. В довесок ко всему у него абсолютно отсутствовал акцент.
– Молодой человек, – сказал Карен, – в этом замечательном городе я знаю минимум дюжину молодых людей по имени Андрей.
– Севцов Андрей, – уточнил я. – Из «Яблоко рая», который барабанщиком…
– Так… И что же он обо мне рассказывал? Хорошее? Плохое?
– Сказал только, что вы владелец бара и всё.
– Так… Кем он вам приходится, если не секрет?
– Это мой друг. Лучший и единственный. Учились вместе. На Дальнем Востоке. А вчера я приехал к нему в гости.
– Так… На Дальнем Востоке, говорят, сегодня жить непросто. Девяностые ещё не ушли…
– Ну… Я не знаю… Я только из армии вернулся. Вроде не жалуюсь… Хотя, знаете… Здесь всё же проще, да.
– Всё же проще? – оживился Карен. – А что именно проще?
– Не знаю, как сказать… Вроде бы… Всё под боком… Заводы не дымят… Ну и в общем…
– Что в общем? – будто ждал он ключевого слова.
– В общем… Есть возможность… Заявить о