сказала девочка. – Это Баба-яга.
– Иди, девочка, иди, – сказал Алексей Петрович, – занимайся своими делами. – Он забрал у Семена свой рисунок и спрятал его в карман. – Хватит этой самодеятельности у меня за спиной. Теперь я решаю, что нам делать. По-моему, это тебе ясно?
Семен печально кивнул.
Они подошли к дому, и Алексей Петрович спросил:
– Ты готов?
– Готов, – ответил Семен.
– Если бы это не случилось, – внезапно вспомнил Алексей Петрович, – нас бы уже расписали в загсе.
Сказав это, он решительно нажал кнопку звонка. Звонок прозвенел и замолк. Наступила тревожная пауза.
– Кто там? – спросили из-за двери.
– Телеграмма, – глухим голосом сказал Алексей Петрович.
Щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла миловидная женщина лет тридцати пяти, в фартуке, обсыпанном мукой, и с большим кухонным ножом в руке. Никто из них не мог подумать, что события будут разворачиваться столь быстротечно.
После легкого замешательства Алексей Петрович поступил так, как и должен был поступить человек, вынужденный к самообороне.
Он выбил оружие у нее из рук и, предупреждая готовый вырваться крик, зажал ей рот рукой.
Семену осталось только с ужасом смотреть, как Алексей Петрович борется в прихожей с беспомощно сопротивляющейся женщиной.
– Веревку! – на мгновение обернулся тот. – Скорее!
Семен опасливо и суетливо достал из кармана веревку и бросился на помощь.
Через минуту все было кончено. Женщина сидела крепко привязанная к стулу, с залепленным пластырем ртом и только поводила по сторонам безумно округлившимися глазами.
– Кто привез мебель?! – пытал ее Алексей Петрович. – Где они?! Где Лиза?! Куда вы ее спрятали?!
Женщина не могла ответить, даже если бы хотела.
Семен стоял рядом с таким видом, словно ему снится кошмарный сон, а он никак не может проснуться.
– Останься здесь! – приказал ему Алексей Петрович и торопливо заглянул в соседнюю комнату. Там никого не было. Он быстро прошел на кухню. Первое, что бросилось в глаза, – стол, накрытый на двоих. У плиты лежало раскатанное тесто. Алексей Петрович вооружился скалкой и вернулся в комнату.
– Кто должен прийти? Когда? Сколько их? Двое или один?
Семен, не в силах вымолвить ни слова, пальцем стал показывать Алексею Петровичу, что у женщины заклеен рот.
– Что? – не мог понять Алексей Петрович. – В чем дело?
Но в это время за входной дверью раздалось позвякивание ключа, и замок негромко щелкнул. Женщина на стуле очень заволновалась и сделала попытку то ли встать, то ли упасть.
– Убери ее! – прошипел Алексей Петрович и решительно занял позицию у входа в комнату.
Семен обхватил женщину руками и в ужасе от самого себя и от того, что он делает, поволок ее вместе со стулом в угол.
В прихожей хлопнула дверь, раздались шаркающие шаги, и кто-то с кряхтением и со стуком стал снимать обувь.
Наступила пауза.
Женщина мычала и