Нижние чины отдыхают в других заведениях. Если нет денег – могу предложить вступить в мою абордажную группу. Клинком владеешь отменно…
– Деньги есть, – заверил я. – Просто только прилетел, ещё не успел освоиться. А корабль непременно куплю.
– Отлично, – кивнул старик, и попугай на его плече заорал:
– Отлично! Отлично!
Адмирал щёлкнул его по клюву, и тот замолк.
– Дам наводку, где лучше покупать. На краю Сузи, на резервном порту – стоянка. Там мой знакомый работает, он мне по жизни должен. Я ему сообщение кину. Отдаст по сходной цене. И запомни, граф, в нашем деле главное пушки.
– Пушки! Пушки! – заверещал попугай, но Каррамба на этот раз не стал его прерывать, а только растянул рот в усмешке.
* * *
Эх, задешево я продал родительский транспорт. Цены на ярмарке кораблей кусались. Даже с учётом «хорошего» знакомства торговца с адмиралом каперов. Я ходил по космодрому и облизывался. То, что мне нравилось – стоило немыслимых денег. А ведь надо ещё нанять команду.
Лишь под вечер отыскал неплохую посудину. Разведывательный бриг с экипажем на пять человек. Но вот беда – из вооружения только метеоритная пушка.
– Очень хороший ход, – уговаривал меня торгаш. – От любого убежать можно. Кроме того, есть возможность установки оборудования для гиперсветового прыжка. Хлоп – и только тебя и видели. Рекомендую.
– А почему такое вооружение слабое?
– А он не предназначен для войны, – усмехнулся торговец, – повоевать, это не сюда. Вон, ангары с боевой техникой.
– Мне нужен мощный дезинтегратор на борту. Плюс пара спаренных импульсных орудий, торпедные кассеты под брюхо…
– Плохая идея, – запротестовал продавец. – Отяжелеет, ход потеряет, маневренность снизится… Опять же, встроенные дополнительные двигатели либо убирать, либо по-хитрому крепить, с учётом новой конструкции… а это такой геморрой…
– Мне нужно боевое судно, а не беглец от драки.
– Воля ваша. Какой дезинтегратор берёте?
* * *
Попугай на плече адмирала встретил меня криком:
– Малыш Анри! Малыш Анри!
Все засмеялись. Видимо, корсары говорили обо мне и дали мне прозвище.
– Как дела? – спросил Каррамба.
Коротко рассказал о покупке корабля и сообщил, что судно будет готово через две недели.
– Спустил все деньги, – пожаловался я. – На набор команды ничего нет.
– Это не беда, – усмехнулся старик, выудил из косички трубку, не спеша закурил. Выпустил в мою сторону клуб вонючего дыма и спросил: – Не передумал ко мне в абордажную команду? Если дело выгорит – хватит валюты на набор команды. Через два дня ожидается хороший приз.
Я пожал плечами:
– Согласен.
* * *
Хорошим призом оказалась баржа содружества независимых миров. Длинная, как серая ноздреватая сосиска,