он обманщик, он всех дурит! Смотри, – Сергей соскочил с велосипеда, наклонился и пальцем начал чертить на пыльной земле схему, – дорога петляет вместе с рекой до Покровки, потом уходит влево – это большой крюк. А если свернуть вот тут, через бор, то получается вдвое короче. Ты понимаешь, он срезает путь и поэтому всегда выигрывает, а рвет со старта, чтобы никто не заподозрил.
– Сереж, но там река. Он что, с велосипедом ее переплыл?
– Должен быть брод. Нужно присмотреться.
Подобно гончей Сергей нагнулся и принялся рассматривать траву.
– Вон след колеса, смотри!
Герман послушно повел велосипед к кромке воды. На вязкой глине действительно отчетливо был виден след ноги, а рядом отпечаток шины. Козыревский перевел велосипед на тот берег и скрылся в лесу.
– Мы его уже не догоним, – вздохнул Герман, надвигая кепку на глаза.
– Но выведем на чистую воду. Ходу, Гера, ходу!
Сергей первым смело влетел в воду. Глубина доходила чуть выше колена. Друзья легко преодолели переправу и углубились в лес. Вскоре им удалось выкатить велосипеды на узкую лесную тропинку. Следы чужих колес подсказывали, что двигаются преследователи в правильном направлении.
– Если он обманывает в гонке, стало быть, и в карты, шельмец, тоже мог себе позволить шулерство, – запальчиво размышлял Сергей. – Выходит, он Андрея Евграфовича действительно провел.
– Ну, просто «рыцарь зеленого поля» какой-то, – удивленно присвистнул Герман.
– Прохвост он, а не рыцарь.
Перед друзьями открылась небольшая полянка и, о чудо, на ее окраине, отложив велосипед в сторону, в траве сидел Козыревский собственной персоной и сосредоточенно чистил яйцо. Рядом на расстеленном платочке лежала краюха хлеба и стояла баночка горчицы, с торчавшей из нее ложечкой. Умилительная картина. А куда этому прохвосту спешить, времени у него с запасом, можно и отобедать. Тут бы промчаться мимо на всех парах, чтобы оторваться от этого «дачника», но возмущение циничным обманом было так велико, что Сергей не устоял:
– Приятного аппетита, – с издевкой прокричал он сопернику.
Козыревский вздрогнул и уронил яйцо в траву.
– Не совестно людям голову морочить?
– Все по правилам, – высокомерно отозвался Козыревский, преодолев растерянность.
– Да что вы такое говорите, – хмыкнул Сергей.
– Мы должны приехать из пункта А в пункт Б, а как мы будем туда добираться – этого правила не оговаривают, – Козыревский поднялся и быстро начал складывать пожитки в походную сумку.
– Так мы поехали и другим расскажем о ваших правилах, – толкнулся Сергей ногой, чтобы набрать скорость.
– Стоять!!! – Козыревский вылетел на тропинку, выставляя вперед дуло револьвера.
– Евгений Борисович, вы в своем уме? – расширил глаза Герман, не отрывая взгляда от наставленного на него оружия.
– Не дурите,