Михаилу Сирийцу, эпонимный предок хазар занял «страну аланов, которая называется Барсалия». В рассказе Кудамы о встрече между Ануширваном и хазарским царем (по Балазури – царем тюрок) упоминается Баршалия. Эти названия14 необходимо связать с Берзилией Феофана. Представляется, что это место находилось где-то на Кавказе. В «Армянской истории» говорится о «царстве гуннов» к северу от Дербента15, со столицей «на западе»16 в Варачане. У Бируни упоминается место, расположенное, предположительно, между Баку и Дербентом, называемом Варатан17. Возможно, это одно и то же. В одном из еврейских повествований об обращении хазар в иудаизм оно называется Вар(а)сан18. Варачан (Варатан) вероятно, то же самое, что Баршалия. Минорский считает такую идентификацию в высшей степени вероятной19. Как в таком случае две формы появились в арабском, неясно. Возможно, Варатан – местное произнесение (также армянское Варачан), а Баршалия, как Берзилия и Барсалия – попытка перенести название в другой язык. Заки Валиди считает, что Варач- и Барш- – название племени20.
Доступная информация, к сожалению крайне скудная, не позволяет нам ограничить Барсилию и барсил небольшой территорией на Восточном Кавказе. Помимо города в Дагестане, есть свидетельства наличия такого же города на Волге. Михаил Сириец идентифицировал Барсалию с Аланией, то есть помещал ее в окрестность Дарьяльского ущелья в центральной части Кавказа. Псевдоавары в 558 году посеяли панику у народов, живших на крайнем юго-востоке Европы, среди которых упоминается сарсельт. Мы можем утверждать, что это название барсельт, и связать его с Берзилией. Берсилы, вероятнее всего, жили на удаленных друг от друга участках того, что впоследствии стало Хазарией. И если трудно точно установить, что именно подразумевал Феофан под Берзилией, все же можно пролить некоторый свет на ситуацию до выступления хазар против булгар. Представляется, что хазары покорили барсилов раньше. Возможно, они как раз собирались это сделать в первом отрывке из «Армянской географии». Это объясняет другой отрывок из этого труда, в котором «царь севера» называется «хаканом, повелителем хазар», а царица – «хатун народа барсилов»21.
Не может быть сомнений ни в отношении факта, что хазары одолели булгар, ни в важности этого события для их последующего развития. Источники подтверждают, что жившие в среднем течении Волги булгары в IX и X веках подчинялись хазарскому хакану22, и, хотя мы не можем точно сказать, когда это началось, вполне реально предположить, что именно с упомянутых выше событий. Если волжские булгары действительно были беженцами с юга, что представляется вероятным, возможно, прошло какое-то время, прежде чем они были вынуждены признать власть хазар. Этим объясняется сохранение ими индивидуальности, которую их соплеменники, населявшие территорию между Азовским морем и Кавказом (группа Батбая), по большей части утратили23. В любом случае очевидно, что открытие новой территории давало хазарам и новые возможности, а также ответственность, чего прежде они не знали. Появившись на Черном