если я откажусь, вы…
– Я пойму, что ошибся, – перебил его Аркадий.
И Антону Альфредовичу показалось, что в его спокойном голосе прозвучало какое-то глубинное сожаление.
– Позвольте мне подумать до завтрашнего утра.
– Тогда до завтра, – поднялся Аркадий. – Какую сумму я вам заплачу в случае выигрыша, помните?
– Да.
– А ведь дело плевое. Но извините, настаивать не имею права. Хотя скажу честно, буду расстроен и тем, что дело мое не получится, и тем, что впустую потрачено время.
– Почему? «Можете нанять другого адвоката», —сказал Антон Альфредович и пришел в ужас: такая сумма да в чужих руках?!
– Вы можете кого-то порекомендовать? – взгляд был столь четок, что казался лазером.
Но испугаться Антон Альфредович не успел, перед его взором медленно выплыла обещанная сумма.
– Кого? – настаивал Аркадий.
Сумма шелестяще плавала: уплывала, приплывала, опять уплывала…
– Василия Васильевича?
– Откуда вы его знаете? – вернулся к реальности Антон Альфредович.
– Он работал с вами, – сказал Аркадий так, будто это с ним работал Василий.
Антон Альфредович ощутил, как лапы зависти сошлись на его горле: Васька отхватывает такой куш! Ни за что!! И он спекся, поняв, что зависть просто сожрет его, если это дело попадет в чьи-то руки, кроме его собственных. Но, боясь показаться непоследовательным, все же сказал, хотя с большим трудом:
– Завтра утром я дам окончательный ответ. – Немного помолчав, добавил: – Думаю, положительный.
На том и разошлись.
Оставшись один, Антон Альфредович, как и в первый раз после визита Аркадия, оказался в каком-то необъяснимом логикой безвременьи: ни осознания реальности, ни ощущения пространства. Постепенно приходя в себя, будто выплывая откуда-то, начинал мыслить, но четко анализировать не получалось: мысли обрывались и путались.
Мало-помалу из общей неразберихи выплыли два образа: Лена и Аркадий, оба с оттенком раздражения, смешанным со жгучим желанием – подчинить. Ясности не наблюдалось ни в одном, ни в другом. Значит, требовалось немедленное прояснение. Выжидательное поведение здесь – не к месту. Зная, что сейчас Лена должна быть на работе и мобильник по приказу Вадима отключен (чтобы не мешали трудиться), Антон Альфредович набрал рабочий телефон. Никогда, хотя они с Вадимом были в дружеских отношениях, он не нарушал правила соседа-босса. Но сейчас даже если трубку возьмет сам Вадим, он потребует Лену к телефону, и пусть босс посторонится. Вадим действительно посторонился.
– Я понял, в чем причина твоего недовольства, – сказал Антон Альфредович сразу без обиняков. – Я постараюсь помочь твоему брату поступить в институт. Приходи сегодня, поговорим.
– Когда?
– Можешь прямо сейчас.
Неприятное молчание.
– Я сегодня утром маме «Скорую» вызывала, у нее опять плохо с сердцем, мне надо домой, правда.
Она не врала, он это понял.
– Хорошо, тогда завтра. – И добавил: –