птичка успела вырасти, Остра! Когда я видела ее в последний раз, она расхаживала в мальчишеских штанах и ни о чем, кроме верховой езды, думать не думала. А теперь она превратилась в настоящую леди.
– Я по-прежнему люблю ездить верхом, – не без гордости сообщила Энни. – И предпочитаю заниматься этим в штанах.
– Это правда, – подхватила Остра. – Она обожает носиться сломя голову. И с этим молодым рыцарем, Родериком, познакомилась во время верховой прогулки. Точнее, во время бешеной скачки. Он вслед за ней спустился по ущелью Змеи.
– Да он отчаянный.
– О да, смелости Родерику не занимать, – просияв от радости, подтвердила Энни. – Но ты обещала открыть мне секрет, Лез! Очень важный секрет!
Лезбет улыбнулась, на этот раз загадочно.
– Твой отец уже дал мне разрешение, и думаю, можно не делать из этого тайны. Я выхожу замуж.
– Замуж? – хором выдохнули изумленные Энни и Остра.
– Да, замуж, – слегка нахмурившись, повторила Лезбет. – Что-то мне не нравится, как вы приняли мою новость. Судя по вашим растерянным лицам, вы ушам своим не верите.
– Просто… в твоем возрасте…
– А, понятно. Вы решили, что я навсегда останусь старой девой. Но, видите ли, у меня множество сестер, и все они выскакивали замуж, едва вырастали из пеленок. Я – самая младшая и решила вести себя иначе. Поэтому выбирала так долго.
– И кто же он, твой избранник?
– Самый лучший человек на свете, веселый, умный и добрый. И смелости ему тоже не занимать, как твоему Родерику. У него огромный замок, и владения его простираются…
– Но кто же он?
– Принц Чейсо из Сафнии.
– Из Сафнии? – повторила Остра.
– А где эта Сафния? – уточнила Энни.
– На берегу южного моря, – мечтательно протянула Лезбет. – Там растут апельсиновые и лимонные деревья, и на их ветвях распевают разноцветные птицы.
– Никогда не слыхала о такой стране, – призналась Энни.
– В этом нет ничего удивительного. Особенно если ты за два года не изменила своим привычкам и по-прежнему пропускаешь мимо ушей все рассказы своих учителей.
– И ты любишь его, Лез? – слегка смутившись, спросила Энни.
– А как же иначе. Люблю всем сердцем.
– Значит, твое замужество – это не политический шаг?
Лезбет расхохоталась.
– Птичка моя, замужество благородной девицы, которая принадлежит к королевский семье, непременно является политическим шагом. Иначе и быть не может. Я ведь не за пастуха замуж выхожу. И хотя вы, юные невежды, слыхом не слыхивали о Сафнии, это страна, которую нам важно иметь в союзниках.
– Но ты все равно выходишь замуж по любви, а не по расчету!
– Да, но вот что я тебе скажу. – И Лезбет погрозила Энни пальцем. – Выброси из головы всякие глупости. Помни: королевская дочь не имеет права жить по своей воле.
– Золотые слова, – раздался ровный, размеренный голос, и шторы у дверей раздвинулись вновь. – Не ожидала, что ты дашь моей легкомысленной сестрице столь разумный совет, Лезбет.
– Привет,