мне пищу для размышлений.
– Правда?
– Я выпил сегодня немало вина и меда.
– Спасибо за то, что выслушали меня.
Лесничий пожал плечами.
– Завтра с утра ты можешь отправляться в свой монастырь.
– Я предпочел бы поехать с вами, к тому ручью, где были убиты люди, и посмотреть…
Лесничий решительно покачал головой.
– Посмотреть, говоришь? А вот я вовсе не желаю смотреть, как ты расстанешься с содержимым своего желудка при виде гниющих трупов. Лучше уж я справлюсь без твоей помощи.
– Не сомневаюсь, что справитесь, – вспыхнул Стивен и протянул руку к кувшину с медом.
Тут он сделал неосторожное движение, и в следующее мгновение на стол хлынул золотистый поток.
– Анфалти! – крикнул Эспер. – Отведи этого молодого господина в его спальню.
– Не надо меня никуда отводить. Я сам знаю, когда мне ложиться спать. Я давно уже не ребенок, – пробормотал Стивен.
Но комната начала медленно кружиться у него перед глазами, и внезапно ему захотелось оказаться подальше от этого надменного лесничего, угрюмого рыцаря и его неотесанных, грубых охотников.
– Пойдем, сынок, – ласково сказала Анфалти и взяла его за руку.
Стивен послушно кивнул и пошел за ней, прочь из шумного, ярко освещенного зала.
– Он прав, – донесся до Стивена собственный голос, полный досады и раздражения.
– О ком ты? – спросила Анфалти.
– О лесничем. Я слюнтяй, неженка. Не умею драться, не умею обращаться с оружием. И меня тошнит при виде крови. Он меня презирает – и правильно делает.
– Эспер хороший человек, и душа у него добрая, – успокоительно заметила Анфалти. – Но частенько ему не хватает терпения.
– Я хотел ему помочь, а он…
Анфалти привела Стивена в спальню и зажгла свечу, уже вставленную в укрепленный на стене подсвечник. Юноша тяжело опустился на постель. Прежде чем уйти, Анфалти наклонилась к нему. Ее круглое добродушное лицо расплылось в понимающей улыбке.
– Не держи зла на Эспера, сынок. Его и так преследуют призраки. Слишком много призраков. Призраки тех, кого он потерял. И он не хочет, чтобы ты стал одним из них. Уверена, ты пришелся ему по нраву.
– Он меня ненавидит.
– Не говори глупости, – покачала она головой. – На всем свете есть лишь один-единственный человек, которого Эспер Белый ненавидит. И это вовсе не ты, можешь мне поверить. А теперь ложись и постарайся хорошенько выспаться. Завтра с утра тебе предстоит долгий путь, не так ли?
– Да.
– Тогда увидимся за завтраком.
На следующее утро, когда Стивен оторвал от подушки раскалывающуюся от боли голову, Эспер уже уехал. Сэр Саймен снабдил Стивена двумя свежими лошадьми, выделил ему в провожатые молодого охотника и пожелал счастливого пути. Анфалти дала ему на дорогу целую сумку с хлебом, мясом и сыром и на прощание поцеловала в щеку.
Вскоре головная боль прошла, и настроение у Стивена повысилось.