сделать это самостоятельно, как его старший брат?
– Есть и младший. И учитывая его, м-м-м, недуг, – Матар покрутил раскрытой ладонью у виска, – он точно не сможет открыть шкатулку. Думаю, Стефан будет договариваться о нём.
– Но безымянному принцу всего четыре! Стефан не сможет наречь его раньше, чем мальчику исполнится семь, – задумчиво произнесла Дора.
– Зачем тогда ехать к бесценной сейчас?
– Чтобы мы оставались у него под носом столько, сколько нужно. – Дора зарылась пальцами в волосы и продолжила: – Мы сглупили, Матар. Ты только вдумайся! Зачем искать бесценного по всему свету и платить колоссальную сумму, если в подчинении есть маленькая девочка, которая ещё не овладела этим искусством?
– Думаешь, он знает?
– О, ну конечно, он знает, Матар! – протянула Дора с раздражением. – Стефан сделает предложение на своих условиях, а если мы попробуем отказаться, то нам не будет житья в Илассете и, возможно, во всех ветвях.
За окном вновь начали петь.
– Будем считать это расплатой за нашу недальновидность, – сказал Матар. – Но, возможно, есть и светлая сторона. Я думаю, будет не слишком трудно убедить Стефана, что единственной бесценной Илассета нужна охрана.
Дора хмыкнула.
– И наверное, для бесценного неплохо будет иметь на первой строчке в послужном списке шкатулку принца Илассета.
– На третьей, – шутливо поправил жену Матар.
Дора улыбнулась и тут же серьёзно сказала:
– Это первый и последний раз, когда мы примем решение за Лику.
Интерлюдия. Лорд Ренфел
Новое донесение не сулило ничего хорошего.
Помощница с тревогой смотрела за метаниями Ре́нфела. Он закрыл ставни, сжёг письма и записи, покидал в сумку вещи, книги, инструменты и всё, что могло пригодиться в долгом путешествии.
Когда вещи были собраны, он взял донесение, прочитал указанное там имя и бросил бумажку в огонь. Подойдя к помощнице, Ренфел ласково погладил её по голове и сказал:
– Давай, девочка, надо поработать.
Она печально посмотрела на него тёмно-голубыми глазами. Он долго вглядывался в них, а после – провалился, будто в омут. Дыхание перехватило, комната исчезла, он зажмурился, а в следующее мгновение оказался в другом месте.
«Проклятье! Дышать больно! Кажется, у него сломаны рёбра и отбито нутро».
Он долго кашлял и никак не мог прийти в себя.
– Тише! Не дёргайся! У меня нет другого «звена»!
Голос связного отражался от серых стен анатомской. В воздухе нестерпимо пахло спиртом.
– Извини, – прохрипел он. Чужие губы едва шевелились. – Что случилось?
– Во-первых, мы потеряли Оракул. Он больше не работает. – Лицо говорившего скрывала белая маска.
– Как?! Оракул – дар. Он не может сломаться!
– Он не сломан, – с раздражением пояснил связной. – Или ты думаешь, инженеры не способны отличить правильное от сломанного? Дело не в этом. С Оракулом мы разберёмся, просто учти, что теперь мы сами по себе. Во-вторых, для тебя