нашел старые лапти и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь. Направился в сторону леса. Проходя мимо стойла, погладил по голове коня и сказал ему:
– Я скоро вернусь.
Конь ударил задними копытами и подал голос. Он тревожился и выглядел так, словно не хотел, чтобы Илья шел в лес. Конь провожал мальчика грустным взглядом.
Илья шел по бескрайнему чистому полю. Вокруг была темнота, и только месяц освещал ему дорогу. Впереди виднелся дремучий лес с высокими деревьями. Свет не проникал туда, но Илья не боялся. В правой руке он держал деревянный меч, и это ему помогало справляться со страхом. Неизвестность не пугала мальчика.
Илья нашел тропинку, по которой его отец всегда уходил на охоту, и пошел по ней в самую непролазную чащу леса. Мальчик долго шел, с осторожностью оглядываясь по сторонам. В лесу стояла тишина, и только крики филинов нарушали ее. Илья шел вперед до тех пор, пока тропинка не закончилась, и он не оказался в темной непролазной чаще. Мальчик посмотрел на конец тропинки, вздохнул и пошел дальше. Его сердце билось сильно, но он старался этого не замечать.
Чем глубже он уходил в чащу леса, тем меньше света проникало через деревья. Голоса филинов отдалялись. Туда, куда он направлялся, даже птицы боялись залетать. Он шел еще очень долго, и каждую минуту выкрикивал:
– Папа! Папа! Где ты, папа? Ау! Папа, ну где же ты?
Ответа не было. Илья остановился и огляделся. Он пытался сквозь деревья найти гору, которую каждый день видел со своего двора. Мальчик смотрел на нее издалека, и она казалась ему не такой большой. Но на самом деле она была огромной, и по ней никто не ходил, потому что на крутая, с острыми камнями, которые под силу преодолеть не всем.
Мальчик продолжал искать гору, но ее не было видно: огромные деревья все закрывали обзор. Он понял, что потерялся, но назад дороги не было. Илья смело пошел вперед. Через час он, наконец, увидел гору. К тому времени уже прошло пять часов с тех пор, как он вышел из дома. Наступал рассвет…
«Мама уже, наверно, проснулась, и обнаружила, что меня нет», – неожиданно такая мысль закралась ему в голову.
Мальчик оказался у подножья горы. Непроходимый угрюмый лес раскинулся по всей горе, окутывая ее. Илья чувствовал, что его отец находится здесь… Он начал подниматься наверх. Прошел час, когда он поднялся на несколько сотен метров. Деревья остались сзади. Позади мальчика был слышен только тихий шелест листьев. Илья стоял посередине огромного поля и видел, что гора простирается дальше вверх.
Он обернулся назад, а там макушки деревьев. Илья ушел уже очень далеко от дома. Он не видел ни леса, ни даже крыши своего жилища. Его окружал бескрайний лес. Он посмотрел последний раз назад и пошел по полю вперед. В конце виднелись гигантские зеленые деревья, стволы которых были больше, чем его дом. Мальчик находился на расстоянии ста метров от них, когда, присмотревшись, увидел, что там располагается огромная пещера. Оттуда Илья услышал звуки топота и звон железа. Он подумал, что это его отец, и стремительно побежал вперед.
Его сердце начало биться