западный период начался. Впервые славяне после обычного отступления своего пред германским племенем на восток, к степям, повернули на запад и заставили немцев отдать себе часть берегов северного Средиземного моря, которое стало – было – Немецким озером». По итогам двадцатилетней Северной войны Швеция утратила первенство на северо-востоке. До этого времени русская «…держава была новая, не участвовавшая прежде в общей европейской жизни, приносившая европейской истории целый новый мир отношений, держава громаднейшая, которой границы простирались до Восточного океана и сходились с границами Срединной империи, держава, принадлежащая к восточной церкви, естественная представительница племен славянских, естественная защитница народов греческого исповедания. Давно история не видала явления, более обильного последствиями».
В течение десяти лет (1711—1721 гг.) Петр I вел две войны, и после прекращения турецкой «царь-преобразователь» пожелал закончить европейскую «выгодным миром». Надежды на датских, польских и саксонских союзников не оправдались. Как определил роль этих друзей России, указывая на одного из них, С. М. Соловьев: «…избегая решительного шага и выискивая случая приобресть что-нибудь без больших усилий с своей стороны».
Осенью 1712 г. в Карлсбаде после отдыха на водах внимание русского царя привлекли иные европейские проблемы. Продолжалась война Англии, Австрии и Голландии с Францией «за наследство испанского престола». Петр I опасался последующего сближения Англии и Франции, которые на этот раз могли вмешаться в ход Северной войны. Голландия предложила свое посредничество в прекращении войны. Петр рассуждал в письме к адмиралу Апраксину от 30 октября 1712 г.: «…в будущую кампанию как возможно сильные действа с помощью божией показать и идти не для разорения, но чтобы овладеть, хотя оная (Финляндия) нам не нужна вовсе удерживать, но двух ради причин главнейших: первое, было бы что при мире уступить, о котором шведы уже явно говорить починают; другое, что сия провинция есть матка Швеции, как сам ведаешь: не только что мясо и прочее, но и дрова оттоль, и ежели бог допустит летом до Абова, то шведская шея мягче гнуться станет».
26 апреля русский флот, состоявший из 95 галер, 60 карбусов и 50 больших лодок с 16 000 войска, вышел из Петербурга к берегам Финляндии. Сам Петр I как контр-адмирал шел в авангарде. Русские беспрепятственно заняли главный город Финляндии Або, опустевший и сгоревший после пребывания в нем шведов. Только в октябре состоялась битва с войсками под руководством генерала Армфельда, и в результате победы почти вся Финляндия отошла империи.
В феврале 1713 г. Англия выразила свое намерение о прекращении Северной войны. Ее пугал Петр I, который «вскоре может выставить свой флот ко вреду не только соседям, но и отдаленным государствам» и «если царь будет иметь свои гавани, то русские купцы станут торговать на своих кораблях со всеми странами, тогда как прежде