что мы на пляже? – мы задрали головы, и я помахала Юлькиной маме, которая стояла на вершине холма. Ей неохота спускаться к нам по длинной лестнице. – Мы уже уходим в кафе. А когда приду – не знаю. Поздно. Или вообще никогда!
На холме тётя Лена совсем разнервничалась. Она что-то кричит, но ветер уносит её слова. Впрочем, Юлькин телефон точно передаёт каждый звук.
– Да приду, приду. Куда я от вас денусь?! Через час где-то. Всё, пока, – она сунула телефон в карман и строго посмотрела на меня: – Чего? Не хочу я с ними полдня тухнуть. Мама опять что-нибудь мыть заставит. И вообще – у меня каникулы или как?!
– Ты злая, – усмехнулась я. – А мама у тебя классная.
– Ну да… Да ладно, это я так, чтобы не расслаблялась, – с улыбкой ответила Юлька.
2. Воздушный шар
Мы вытрясли из шлёпок песок и поползли наверх по крутой извилистой лестнице в двести семьдесят девять не самых надёжных ступенек. Юльке было скучно взбираться молча, поэтому она бодро заявила:
– Угадай данетку! Лежит голый мужик в поле, а рядом с ним спичка.
– Он живой?
– Нет. Вот ты странная! С чего бы он тогда голый в поле лежал?
– Ну, может, пьяный, – предположила я. – Шёл домой, заблудился, решил на дорогу спичкой посветить, а огонь погас. Мужик расстроился и уснул прямо в поле до утра.
– Тоже вариант, но дурацкий! – раскритиковала меня Юлька. – Если ты такая реалистка, чего же в своё чудовище до сих пор веришь? Давай спрашивай дальше, там другой ответ.
«Другой ответ» мне дался со скрипом, и только когда мы приземлились в кафе и нам принесли кофе и два чизкейка. Мы всегда одно и то же заказываем. Оказалось, что два мужика летели на воздушном шаре, а потом стали падать. Скинули весь балласт, даже одежду сняли, но нужной высоты набрать не удалось. Тогда придумали жребий тянуть – у кого короткая спичка, тому и прыгать с шара, чтобы второй человек смог выжить. Жестокая, в общем, данетка.
Юлька сияла: ей такая кровожадность очень даже нравится. Она обожает представлять, будто мы с ней очутились в какой-нибудь жуткой ситуации, например, в шлюпке без воды и еды посреди океана, или в фильме «Замёрзшие», или на перевале Дятлова, и что стали бы тогда делать. Обычно Юлька выживает, а я – нет. Она спортивная, в волейбольную секцию ходит и верит в естественный отбор. Что до меня, то я с детства плохо ем, чем очень расстраиваю бабушку («Тебе ни на что не хватает энергии!»). Мне нравится плавать, но не кролем или на скорость, а просто плыть и размышлять, опасно ли моё Существо – не захочет ли оно меня съесть? Или наоборот: подставит спину, как плезиозавр Крузо в фильме «Мой домашний динозавр»? Вообще я надеюсь увидеть его поближе, поэтому никогда не захожу в море без маски. Иногда чувствуется, что не хватает всего-то какой-нибудь сотни метров. Но Существо держится на расстоянии, хотя с чего бы ему бояться обычной девчонки?
– Ну ты понимаешь, что нам с тобой тоже пришлось бы спичку тянуть? – ликовала Юлька, всё ещё погружённая в историю про воздушный шар.
– А