огонь их пугает и им недоступно владеть его силой. Я слышал, что малки пытаются овладеть этой тайной, но им невдомек, что стихийный, дикий огонь, полученный от лесного пожара, удара молнии или от изверженья вулкана, не принесет ничего кроме бед. Дикий огонь необуздан жесток и коварен… Он выражает природную ярость и буйство стихии… Упрямые в своей дерзости малки не знают, что с ним можно только сосуществовать… Но контролировать и применять в свою пользу его невозможно…
– Этот урок, как я вижу, тобой неплохо усвоен, ― одобрительно улыбнулся Норгар.
– Другое дело ― огонь божественный! ― воодушевленный похвалой продолжал вождь Итарги. ― Божественный огонь связан с богами и духами космоса! Овладение им требовало от наших предков особых навыков и, конечно, магических знаний. Этот огонь может приносить благословение, имеет целительные свойства, дает способность к совершению настоящих чудес. В нем связь между нами и небожителями! А еще… В огне, полученном от богов, великая сила и только орки…
– Достаточно, ― махнул рукой Норгар. ― Уверяю тебя, что рано или поздно малки овладеют и этим огнем… Я жду иного ответа…
– Иного? ― Одисс был в явной растерянности.
– Нас отличает любовь к справедливости Одисс! В том, что мы верим в невидимое, но очевидное свойство этого мира, всегда приносить удачу борцам за правду! Верим в то, что было задумано когда-то богами и что никому и никогда не отменить! За что следует драться, даже когда ты лишился зубов и когтей!
– Я понял тебя, мудрый Норгар…
– Собирай дружину, вождь! Готовься к походу… И… Никаких возражений…
Глава вторая. Море Клинков. Дикий берег. Военный лагерь.
– Я вот подумал, Одисс, ты зря отдал старьевщику свою карту…
Шаман, сидящий возле палатки, с досадой махнул рукой.
Над лагерем, разбитым орками возле первой вражеской крепости, небольшого укрепленного городка, принадлежавшего царю Троллиборга и именуемого Герпета, сгустилась ночь. Песня прибоя, шорохи близкого леса и шепот огромных звезд, коими было щедро усеяно небо, являлось единственными звуками, нарушавшими тишину в этот поздний час.
– Чего ты вспомнил об этой карте, ― удивился Одисс, глядя на угли костра и думая о чем-то своем.
– Священная роща! Она там была нарисована!
– Ну и что?
– Мы могли бы пробраться туда! Овладеть этой самой кольчугой! Закончить победой войну! Совершить славный подвиг!
– Вдвоем?
– С небольшим отрядом твоих итаргийцев!
– Я думал об этом…
Одисс поворошил угли палкой, затем посмотрел на шамана с едва заметной во мраке ухмылкой.
– Карта такая же есть у меня еще… Она была не единственная… Была мысль показать ее нашим вождям Аг-Горну, Мен-Гару и остальным… Да только, можно ли верить тому, что там нарисовано?
– Показать карту вождям? Отдать такую волшебную вещь в их руки?
– Не думал, что ты такой жадный…
– Тогда отдай им свой остров, жену, корабли,