Ши. – Алланона здесь нет, и решение принимать мне. Я не знаю, как мы сможем достичь Анарских лесов без помощи Мениона. Кроме того, он всегда был хорошим другом, и еще он владеет мечом лучше всех, кого я знаю. Нам не обойтись без его умения, если вдруг придется сражаться.
– Наверняка придется, если с ним свяжемся, – многозначительно заключил Флик. – К тому же разве мы сможем дать отпор этой твари с Черепом? Да она нас в клочья разорвет!
– Зачем же так мрачно, – засмеялся Ши, – мы все-таки еще живы. Не забывай, нас охраняют эльфийские камни.
Довод брата не слишком убедил Флика, но он понимал, что все разговоры на эту тему разумнее отложить до следующего раза. Он не мог не признавать, что Менион Лих дерется лучше всех, кого он знает, но в то же время не мог с уверенностью сказать, чью сторону примет этот непредсказуемый парень. Ши доверял Мениону из одной только безотчетной приязни к этому развязному искателю приключений, которая развилась и окрепла за годы походов в Лих вместе с отцом. Однако Флик чувствовал, что в оценке принца Лиха его брат отчего-то не внемлет голосу рассудка. Лих был одной из немногих уцелевших монархий Южных земель, а Ши всегда ненавидел абсолютную власть и горой стоял за самоуправление. И тем не менее он считал наследника монархического престола своим другом – это никак не укладывалось в голове Флика. Либо ты веришь во что-то, либо нет, нельзя делать и то и другое и оставаться при этом честным с самим собой.
Они завершили трапезу в молчании, когда начали ложиться первые вечерние тени. Солнце уже давно скрылось из виду, а его ласковые золотистые лучи медленно превратились в багрово-красные отсветы, которые просвечивали сквозь зеленые кроны деревьев. Братья быстро уложили нехитрые пожитки и неторопливо зашагали на восток, повернувшись спиной к угасающему дневному свету. В лесу было необычайно тихо даже для раннего вечера, и усталые юноши двигались в тревожном безмолвии сквозь затянутый погребальной мглой ночной лес; луна манила из вышины, лишь изредка проглядывая сквозь путаницу ветвей над головой. Флика особенно настораживала неестественная тишина Дульна, тишина, странная для такого огромного леса и уж совершенно непривычная для здорового крепыша из Дола. Время от времени братья останавливались в темноте и вслушивались в звенящую тишину, но, так ничего и не услышав, быстро шагали дальше, высматривая впереди, в просветах между деревьями, верхушки далеких гор. Эта давящая тишина никак не давала Флику покоя, и он даже начал негромко насвистывать, но тут же замолк, когда Ши предостерегающе махнул рукой.
Перед рассветом братья добрались до опушки Дульнского леса и вышли на поросшие кустарником поля, которые тянулись несколько миль до самых гор Лиха. До восхода солнца оставались считаные часы, и путники пошли дальше на восток. Оба ощутили несказанное облегчение, когда Дульн остался позади и они выбрались из душных объятий исполинских деревьев и давящей тишины. Быть может, скрытые лесными тенями, беглецы оставались в большей безопасности,