в полной экипировке, передний с рацией:
– Ну как?
Вышка стучит по клавиатуре, отматывает назад запись и демонстрирует авиаудар.
– На-арма-альна-а, – тянет авианаводчик, и оба бойца уходят, громыхая берцами.
– Идемте, я вас к Бальзаку отведу, – предлагает Бекас.
На улице по-прежнему малолюдно, у закрытого киоска на холостых оборотах урчит бронетранспортер. Бекас здоровается с бойцами и уводит Прозу дальше.
«Противотанкистов» они находят в гараже трансформаторной подстанции посреди двора. Гараж пустой. Бальзак трет промасленные руки ветошью и принимает поздравления Прозы спокойно. Командир противотанковой батареи недавно получил Звезду Героя России.
– Да нечего мне рассказывать, – сокрушается Бальзак, – так, ребятишек обучаю.
Проза замечает в темном конце гаража противотанковую пушку «Рапира».
– За всю зиму один раз позвали опорник заптурить – и все.
Неловкое молчание затягивается. С одной стороны, Бальзаку надо работать, ему не до пустых разговоров, с другой – и Проза уже несколько устал от впечатлений.
– Но песню-то мы споем? – Бекас понимает, что разговор не состоится, и пытается разрядить затянувшееся молчание.
– Что за песню? – удивляется Бальзак.
– «В Одессу Костя заходил…» – поет Бекас.
– Конечно, споем! – улыбается противотанкист.
Бекас отводит Прозу назад на ППУ.
– Мне бы к «раизовцам» попасть, – просит Проза Аляску.
– На передок не пущу, выйдут с задачи – увидитесь. Завтра. Или послезавтра. А пока возвращайтесь в «Шато».
У командира саперного взвода Коростеля плечи такие широкие, что голова кажется маленькой. Когда он с пассажирского сиденья рядом с водителем оборачивается к Прозе, на его плече виден красный шеврон СССР. УАЗ-«буханка» пробирается по городским улицам.
– А почему символика СССР так популярна? – спрашивает Проза. – Вот вы, к примеру, не можете скучать по советскому прошлому. Разве тогда могло быть лучше?
– Конечно, скучаю, – не соглашается Коростель. – Страна была великая. Развалилась. А развал ни к чему хорошему не приводит!
Прозу удивляет такой аргумент.
– Вот футбол, – продолжает Коростель. – Когда Россия проигрывает, мы болеем за белорусов и украинцев. Нам не в падлу. Одна ведь страна была.
– В подкорке одна страна осталась?
– Ну да!
– А сапером почему решил стать?
– Папа – сапер.
– Династия?
– Да. Дедушка тоже военный, не сапер, правда. И потом – работа реально интересная. Кто идет впереди разведки? Саперы!
Коростель некоторое время собирается с мыслями и продолжает:
– Саперное дело – это фантазия! Только фантазией все ограничено! Какими только средствами не управляем, с какими только минами не работаем! И ставим, и снимаем. И при движении, и при отходе. Сейчас весь зоопарк НАТО к нам пожаловал. А там очень интересные