в грудь в Берефа вонзилась стрела, и сын пекаря повалился наземь, коротко вскрикнув от боли. Марло побежал на восток. Лучник пустил ему вслед стрелу, но, судя по всему, промахнулся.
– Не уйдешь! – прокаркал лучник и пустился в погоню.
Двое других помчались за Райовейном и Свелл. Ребята бежали одинаково быстро, и за минуту оставили лагерь далеко позади. Но неизвестные разбойники не отставали, а даже нагоняли ребят, медленно, но верно.
Откуда-то из леса раздалось громкое пение рога.
«Рог Великого Города, – понял юноша. – Похоже, это сигнал в город, чтобы оттуда прислали подмогу!» Обычно рог звучал только на день основания города королем Риониксом, где Райо его слышал не раз.
Впереди они увидели еще двух вооруженных людей. Нападение на их группу явно не было случайным.
– Стой, Свелл! – скомандовал он, и девушка остановилась.
Юноша обнажил меч и, развернувшись, побежал на догонявших их убийц. Те слегка растерялись, но быстро пришли в себя и остановились, приготовившись к бою. Один из них с идиотской ухмылкой даже поманил Райо рукой.
Райовейн налетел на них, словно ураган, яростно размахивая мечом. Сбоку на парня обрушился увесистый палаш, но он увернулся. Затем заблокировал рубящий удар, направленный ему в шею, и перешел в наступление. Через мгновение он поразил одного из убийц прямо в сердце и, отразив несколько опасных ударов, подсел под рубящий взмах меча и перерубил второму противнику ахиллово сухожилие. Головорез вскрикнул от боли и упал на землю, а Райовейн, тяжело дыша, обернулся к Свелл.
К девушке уже приближались те двое, которых он заметил издалека. Свелл напряженно ожидала их в боевой стойке с мечом в руках. Если ей и было страшно, она не показывала виду.
Парень помчался на выручку и успел как раз вовремя. Один из головорезов, более высокий и статный, отвлекся от девушки и набросился на Райо. Тот попятился под натиском резких атак, вынужденно оставив Свелл лицом к лицу с другим, низеньким крепышом.
Эта дуэль была тяжелее предыдущей схватки с другими двумя. Противник попался из умелых. Райовейн с трудом отбивался, невольно отметив, как хорошо двигается соперник. Он не терял равновесие и явно многое смыслил в этом искусстве, атакуя все быстрее и быстрее.
Но парень понимал, что владеет мечом не хуже. Все, что ему мешало сосредоточиться и победить, – это тревога за Свелл. Ведь если он будет долго возиться, девушку могут убить. Однако когда Райо решился бросить взгляд в ее сторону, то понял, что она неплохо справляется и сама. Правда, сам чуть не поплатился за этой жизнью и, постаравшись выбросить все лишнее из головы, перешел в резвую затяжную атаку. Мечи вздымались и опускались с невероятной скоростью, и лица дуэлянтов исказились от напряжения.
Очередь защищаться снова перешла к Райо, и противник сильно его потеснил. Чтобы получить чуть больше пространства для маневров среди деревьев, парень попытался отскочить и разорвать дистанцию, но его не пустил толстый ствол ясеня. Парень ударился головой и потерял на миг ориентацию, а собравшись, буквально в последний