жизни на арену лучше не выходить. Может, сегодня вообще его последний бой! Не удивлюсь, если ему отрежут голову.
– Не говори так, Гарт, – сконфузилась Свелл.
– Я знаю, что так нельзя, но он меня выводит своим поведением. Я пробовал с ним говорить, но этот осел и слушать ничего не хочет. Я, говорит, чемпион, и живу как хочу!
– Понятно, – девушка обняла парня за плечи и поцеловала в щеку. – Не злись. Может, он еще возьмет себя в руки. Когда ты говорил с ним, он был трезв?
– Нет. Он редко бывает трезв в последнее время.
– Попробуй поймать такой момент и поговори снова.
– Да, ты права, – на этот раз более искренне улыбнулся парень. – Надо попробовать.
– С кем будет биться сегодня твой папа? – спросила Свелл, меняя тему.
– С Гарамимом. Он всего одиннадцатый в списке лучших, но он сам бросил отцу вызов.
Гладиаторы вышли на арену под громкий гул толпы и бой барабанов, так что Свелл и Гарту пришлось прекратить разговоры.
Гарамим оказался высоким, даже долговязым молодым мужчиной, на несколько лет младше Одержимого. Он не производил впечатление сильного бойца, но Свелл все же вспомнила несколько поединков с его участием. Гарамим был, как минимум, хорош, но далеко не так, как Одержимый.
Пока герольд обыденно болтал о чем-то перед началом боя, Свелл подумала об отце. Дядя Эрин часто рассказывал ей сказки на ночь, и одна из них была сражении её папы и дяди за свободу на этой самой арене, но только город назывался по-другому.
Маленькая Свелл считала, что дядя все выдумал, и та же арена в другом городе – всего лишь литературный оборот, но теперь, будучи взрослой, она начала сомневаться. Готовясь к поступлению в академию, она узнала, что на месте Великого Города раньше был другой, тот самый, за который дрался великий король Рионикс и его братья по оружию. А значит, стоило бы поразмышлять, какие ещё детали в сказках дяди Эрина могли оказаться правдой, ведь он рассказывал столько невероятных историй!
– Он что, опять пьяный? – прорычал Гарт, возвращая её с небес на землю.
Свелл пригляделась к господину Харраку, отцу Гарта, и поняла, что парень прав. Это стало очевидно, как только соперники скрестили клинки. От былого Одержимого – а именно резкого, напористого и очень искусного бойца – не осталось и следа. Сейчас он больше походил на дилетанта, имевшего явные проблемы с координацией. Складывалось впечатление, что только из-за своей репутации соперник не одолел его с первого же удара. Гарамим будто находился в некотором замешательстве, пытаясь понять, уловка это или нет, и действовал крайне осторожно.
Спустя примерно минуту первую кровь всё-таки пустил Одержимый, проехавшись по груди противника своим знаменитым кинжалом, сразившим самого Белого Призрака. После этого Гарамим поник, и очень скоро пропустил удар под ребра. Раненого бойца отвели к лекарю, а отец Гарта победоносно вскинул руки.
Публика сдержанно хлопала чемпиону Великого Города, который многих сегодня разочаровал, хоть и защитил титул. Зрители же будут любить его,