Гарт. – Думаешь, ты один такой, кто собирается померяться силами в поединке со мной? Тут каждый хочет проверить себя против сына чемпиона Великого Города. Если хочешь сразиться, прими участие в турнире. Победитель получает право на поединок со мной. Согласен или струсишь?
– Струшу? – завелся Райовейн. – Да я тут всех по стенке размажу!
– Самонадеянно, – усмехнулся сын нового чемпиона. – Ну а вы что думаете, ребята? – спросил он у остальных. – Сильный ли перед вами боец?
– Сопляк, – плюнув Райо под ноги, ответил за всех плечистый рыжеволосый парень по имени Марло.
Все присоединились к нему, поддакивая, включая бывших приятелей Райо. И только щуплый паренек в мешковатой одежде, со странной серой маской на лице, стоявший рядом с Гартом, промолчал.
– Видишь? Тебя тут не считают крутым. Я тоже не считаю. Поэтому выставлю против тебя аутсайдера нашего турнира – девчонку. Она уже давно порывается показать мне, чего стоит. Согласен? – обратился он к Райо.
– Мне все равно, с кем драться, – рявкнул тот.
Навстречу ему шагнул тот самый мальчик в маске, и, достав тренировочный меч, принял стойку.
– Тебя дразнят девчонкой, а ты потакаешь, – хмыкнул Райовейн. – Ладно, посмотрим, чего ты стоишь.
Тот не ответил, а потянулся к маске, и когда та отошла от лица, сердце юноши подпрыгнуло в груди, после чего упало в бездну.
На бой с ним вышла Свелл собственной персоны, и глаза ее горели отнюдь не добрым огнем.
«Да я тут всех по стенке размажу!» – вспомнились собственные слова, и Райо нервно сглотнул. Еще и то происшествие, в день смерти отца. Неудивительно, что она так на него смотрит!
Но на что рассчитывал Гарт, выставляя девочку против него? Он ведь отлично знал, что Райо намного сильнее любого из присутствующих, кроме самого Гарта. Их силы были примерно равны.
«На то и рассчитывал, что ты не сможешь ее ударить, а если сможешь, то это перечеркнет все твои мечты о Свелл».
– Я не могу драться с девочкой! – севшим голосом произнес Райо, опустив клинок.
– Ты сам согласился! – перекрикивая смех толпы, сказал Гарт. – Если откажешься, значит, ты трус и лжец. Каждый, кто здесь стоит, расскажет о том, что ты не держишь слово! Или дерись, или проваливай, но тогда будь уверен, путь в гладиаторы тебе заказан. Я лично прослежу, чтобы тебя никогда не пустили на арену после этого. Все присутствующие, включая тебя – совершеннолетние. Значит, и за свои слова отвечать надо по-взрослому.
Райовейну хотелось провалиться сквозь землю от безысходности. С одной стороны, на кону стояла его репутация, потеряв которую, он не сможет пойти по стопам отца, как он всегда мечтал. А с другой, – перспектива биться с девушкой, которая ему очень нравилась. И тут возникало еще две трудности. Если он будет драться с ней, то проиграет, потому что отец с детства учил его, что девушек бить нельзя. Однако, проиграв, ему придется отказаться от мечты стать непобедимым гладиатором, коим даже его отцу стать не удалось, ведь тот потерпел два поражения в начале карьеры. Последний