Йот собрал со всего племени последние приношения, отправил жрецам. И снова наступили тяжелые дни ожидания. Воду в роднике использовали понемногу, но однажды она полностью иссякла. Остался только запас в специально изготовленном рве.
Пришло известие о том, что в другом племени появился некий странник, который умеет находить воду. К Мие потянулись люди, чтобы рассказать ей об этом и просить Йота пригласить странника в гости. Мия говорила с мужем, но Йот был непреклонен.
– Он оттуда, где не почитают наших богов. У них лживые боги, они лишь учат забирать чужое. Только вера в своих богов избавит от гибели и рабства.
– Он может помочь нам найти воду.
– Давай подождем, еще есть время, – Йот обнял Мию. – Мы сделали последние подношения жрецу, он скоро снова даст ответ.
Ответ последовал. Жрец развел руками и сказал, что племя проклято, а чтобы снять проклятие, нельзя ждать:
– Вода не придет сама, ее надо взять, – изрек он.
Йот рассказал Мие об этом и на Совете на следующее утро передал старейшинам эти последние и главные слова жреца.
– Война? – осторожно спросили опытные старейшины.
– Война! – ответил решительно Йот, высказав свое тайное намерение, о котором Мие еще не говорил.
– У нас мало мужчин.
– Но без воды не выжить и так. Последняя возможность придаст нам силы, чтобы победить, потому что жажда погонит вперед. И никогда больше я не буду иметь такой поддержки у племени, как сейчас. Моя справедливость сакральна, освящена богами, а вам надо рассказать племени об этом. Мы или умрем, или навсегда будем обласканы богами. Победа придет, потому что взять воду призвал жрец. Так хотят боги.
– А правильно ли ты толкуешь слова жреца?
– Другого толкования быть не может. Когда тебе нужно взять, ты берешь.
Старейшины неуверенно, но кивнули в знак согласия, потому что сила Йота была в уверенности и внутренней убежденности. Йот также добавил еще кое-что:
– Родник, который течет в племени Великой Равнины, имеет начало в нашей земле, он освящен ее мудростью, очищен ею, и лишь выходит на поверхность у них. За нашу землю и ее родники мы воевали, на этой земле погибли наши предки, о наших родниках мне и сказал жрец «идите и возьмите». Не правда ли?
– Откуда ты можешь знать пути воды?
– Мне было видение, так же сказал и жрец. Ближайший родник только в племени Великих Холмов. И подумайте: у нас вода пропадает – у них появляется родник. Это же наша вода! Наша! Мы ее подарили им, но разве хотели дарить?
Старейшины задумались еще глубже, а ведь Йот был прав: они тоже слышали, что после пропажи воды у них еще один, новый родник и вправду забил у соседей. Йот и старейшины договорились собрать все племя, чтобы объявить решение, но не сразу: сначала надо готовить оружие как будто бы для новой большой охоты…
Когда у густых кустов орешника, считавшихся границей, за которой начиналась