всколыхнуло весь зал, над столами поднялся возмущенный ропот.
– Возможно, – повысил голос Алеран Смелый. – Но не стоит судить скоро, мой господин. Прежде мы их выслушаем.
Отступник говорил на чистом рунийском, половину слов Эл не понимал. Возможно, для подготовленного уха этот язык звучал красиво, но Элсидан улавливал лишь набор отрывистых, грубых фраз. Для его спутников рунийский вообще был загадкой.
– Пусть говорят! – согласился Бирак, указывая на жрецов пухлым пальцем. – А мы послушаем!
– Я думаю, они не знают нашего языка, господин, – серьезно заметил отступник, – поэтому переведу их слова.
– Добро! – кивнул наместник и ухмыльнулся. – Переводи. Они ведь хотят убить тебя, а не меня!
– Зачем вы прибыли в Аст Хелеф? – Духовному наречию Алерана позавидовали бы завсегдатаи храмовых форумов.
– Чтобы посмотреть, в какого урода превратился мой старый друг! – громыхнул на весь зал Алтан, опережая Эла. – Потрепала же тебя жизнь, Алер, потрепала!
– Кто бы говорил, Черный! – К изумлению окружающих Алеран поднялся из-за стола и расплылся в улыбке. – Ты свою рожу в зеркало видел?
– В этом захолустье нет зеркал, – заметил Алтан. – Полагаю, все они разбились от твоего взгляда. Что ты так долго во мне высматривал? Не признал? Забыл лицо соратника?
Алеран Смелый жестом успокоил наместника, уперся рукой в стол и одним движением перемахнул через скатерть, сбивая на пол посуду. Несмотря на грузный вид, двигался он грациозно – Эл убедился, что отступник не растерял храмовых навыков. Алеран вышел на самый центр зала и заключил Алтана в крепкие объятья. Остальные гости изумленно смотрели на происходящее и украдкой косились на Бирака, который сам не верил глазам. Эл и Вирана предусмотрительно отступили на шаг, чтобы былые соратники в порыве чувств их не зацепили.
– Какими судьбами в Аст Хелефе, старый рубака?
– Да вот, приехал за твоей головой, – улыбнулся Алтан.
– Достойное дело! – беззастенчиво рассмеялся отступник. – Так может, выпьем по этому поводу?
– Это ж никогда не повредит!
– Тогда прошу к столу, дорогие гости!
Повеселевший Алеран дал знак прислуге. Несколько рунов в безликих, но опрятных одеждах вынесли три резных стула. Их расположили прямо напротив Бирака и его ближайшего окружения. Алеран пригласил жрецов занять места. Алтан сел напротив старого друга, Эл стал невольным соседом надменной блондинки, а Вирана, как истинное украшение их троицы, расположилась перед наместником. Тот едва отошел от бесцеремонного поведения советника. Понимая, что публика ждет его слова, Бирак решил пробудить музыкантов на галерее.
– Играйте! – натужно выкрикнул он. – Играйте!
Окружающее пространство наполнилось гулом барабанов, надсадным ревом рогов, пронизывающим стоном свирелей и дудок. Зал ожил, отзываясь на негласное начало пира. Полные кубки столкнулись в воздухе, пирующих накрыли брызги