Только за последний месяц на нашу сторону перешло несколько деревень на западе Пепельного леса. В самом логове Лихи.
– Все потому, что эту суку даже самые ярые Лесные терпеть не могут, – проговорила Лиса.
К полю, с уничтоженными черной болезнью посевами, прибежал запыхавшийся гонец.
– Злыдень вывел войска к Длинке! Злыдень вывел огромные войска! Они перейдут реку в ближайшую неделю!
– Ты сказал воеводе? – спросил Виктор.
– Да, он уже поехал назад в городище, приказал мне перед отъездом, чтобы я и вам сообщил.
– Сколько у Злыдня войск? – спросила Лиса.
– Десятки тысяч.
– Нам с таким натиском не справиться, – растеряно пробормотал учитель.
– К нам идет какая-нибудь подмога? – спросил Виктор.
– Пять тысяч Лесничих из Благолесья,– ответил гонец. – Еще столько же соберем в Пепельном лесу и в городищах. Может быть еще пару тысяч к северо-востоку от Сгорья наберем.
– А как же Немерейцы? – негодовала Лиса.
– Мне сказали от них едет один. – ответил гонец.
– Один что? – не унималась Лиса. – Отряд?
– Один человек.
– Да неужто?! – воскликнули все.
– Погодите, – сказал, еще не до конца отдышавшийся, гонец. – К нам едет их полководец, будет командовать войском.
– Кто? – спросил Виктор.
– Его зовут… – проговорил гонец. – Кажется его зовут… Позабыл… Совсем вылетело из головы… Вспомнил! Его зовут Берендей.
– Мой друг Берендей! – воскликнул Виктор.
– По-моему ты возлагаешь на него слишком много надежд, – проговорила, все еще расстроенная, Лиса. – Пару тысяч Немерейских всадников, звучало бы куда обнадеживающе.
– Ты не понимаешь! – воскликнул Виктор. – Берендей победитель Великой Немерейской охоты. И не просто победитель. Он одолел великана шатуна голыми руками. Такого не происходило уже сотни лет. К тому же Берендей прекрасный полководец. Именно он разбил Зверя в недавних сражениях в Благолесье.
– Разбил? – иронично улыбнулась Лиса. – Я бы сказала, что надкусил по краям. А костяк остался тот же.
– Вот увидишь! Вот увидишь! – с воодушевлением произнес Виктор. – А теперь в путь! Нам нужно вернуться в городище до конца недели!
Глава 3.
За стенами дивного города
К северо-западу от Сверхгорья раскинулся город Кривичи. Велики его каменные стены. Их длина превышает по поясу тридцать пять верст. Такого нет ни в Аршвиссе, ни в Гольштайне, Перепутье, ни даже в Кихшо. Ходят слухи, что где-то в центральной Немереи есть города и по-более. Такие сведения доходили правда только до Демиха. Пораженный истинными масштабами города Тнак, не был в силах представить себе, что-нибудь более грандиозное. Он время от времени слышал от захожих к нему Немерейцев, про великий город к северу от Лечебки. Тнак был склонен считать их красочные описания какими-то нездоровыми преувеличениями. Но когда сам все увидел воочию, оказалось, что именно он недооценивал Немерейцев.
Говорят,