Лили видела тени под глазами матери и слышала хрипы в её дыхании. Она старалась улыбаться, но внутри неё росло беспокойство.
"Мама, может, нам стоит снова позвать врача?" осторожно предложила Лили.
Мать покачала головой. "У нас нет на это денег, ты же знаешь. Со мной всё будет хорошо, просто нужно время."
Лили кивнула, но в глубине души она знала, что времени у них становится всё меньше.
Позже в школе Лили сидела одна в столовой, пытаясь не обращать внимания на шум вокруг. Вдруг к её столу подошла группа девочек во главе с Верой, местной задирой.
"Смотрите-ка, это же наша нищенка," усмехнулась Вера. "Что у тебя сегодня на обед, Лили? Воздух с гарниром из пыли?"
Лили старалась не реагировать, уткнувшись взглядом в стол.
"Эй, я с тобой разговариваю!" Вера повысила голос. "Или ты оглохла от голода?"
"Оставь меня в покое, Вера," тихо, но твёрдо произнесла Лили.
"О, да она ещё и огрызается!" рассмеялась Вера. "Слушай сюда, оборванка. Твоя семейка – позор для всего города. Ваш дом скоро развалится, а твоя мамаша…"
Лили закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы и заглушить жестокие слова. Внезапно лампы в столовой замигали, а голос Веры словно оборвался на полуслове.
Когда Лили открыла глаза, она увидела растерянные и испуганные лица обидчиц. Вера отступила на шаг, её уверенность куда-то испарилась.
"Ч-что это было?" пробормотала одна из девочек.
"Неважно," быстро сказала Вера, но её голос дрожал. "Пошли отсюда."
Лили смотрела им вслед, чувствуя странное смешение удивления и облегчения. Что-то необъяснимое только что произошло, и она не могла отделаться от ощущения, что каким-то образом была причастна к этому.
После школы Лили направилась к городской свалке. Это место всегда казалось ей зловещим лабиринтом из ржавого металла и разбитых надежд. Но сегодня здесь было что-то особенное в воздухе, словно сама реальность истончилась.
Пробираясь между горами мусора, Лили вдруг услышала слабое мяуканье. Она замерла, прислушиваясь, а затем начала осторожно двигаться на звук.
"Кис-кис," тихо позвала она. "Где же ты?"
Мяуканье повторилось, на этот раз громче и отчаяннее. Лили ускорила шаг, перелезая через груду старых шин. И вот, наконец, она увидела источник звука: маленький серый комочек, зажатый между двумя тяжёлыми досками.
"О нет," выдохнула Лили. "Держись, малыш, я тебя вытащу."
Она потянулась к котёнку, но доски были слишком тяжёлыми. Лили напрягла все силы, чувствуя, как отчаяние нарастает в её груди. "Пожалуйста," прошептала она. "Пожалуйста, сдвиньтесь."
И в этот момент что-то странное произошло. Её руки словно засветились изнутри, едва заметным мягким светом. Доски вдруг стали легче, сдвинувшись ровно настолько, чтобы Лили смогла вытащить котёнка.
"Всё хорошо, маленький," прошептала она, прижимая дрожащее существо к груди. "Теперь ты в безопасности."
Котёнок поднял на неё свои разноцветные глаза – один голубой, другой зелёный – и тихонько мяукнул. Лили почувствовала,