после первой же репетиции я случайно подслушала его разговор с друзьями, когда они думали, что остальные уже разошлись по домам.
– Просто не верится, что Элен Янсен дали роль Джульетты, – сказал Чед. – Она такая страшила.
– Настоящая кикимора, – согласился один из его дружков. – Толстая, как мешок с картошкой. А ее дурацкий беретик! А очки толщиной в дюйм, от них глаза как у рыбы!
– Овца с кудряшками, – зло выплюнула их подружка.
– Да, ужас, – согласился Чед. – Джульетта должна быть чертовски сексуальной, если этот Ромео втрескался в нее с первого взгляда, верно?
Я как раз не понимала, поскольку тогда еще наивно верила в меритократию. Мне хотелось крикнуть им из-за кулис, что дело не во внешности! Ромео влюбляется в Джульетту, потому что видит в ней нечто особенное – ум в глазах, грациозность движений. Я мечтала, что кто-нибудь разглядит нечто особенное и во мне. А в тот момент мне просто хотелось плакать. Я дала себе волю и только чудом не врезалась в дорожный знак, возвращаясь домой на велосипеде, потому что слезы застилали глаза.
Потом я заперлась в комнате, упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Я проплакала несколько часов, игнорируя попытки мамы и сестры успокоить меня через дверь.
Достучался до меня папа. За несколько месяцев до этого ему диагностировали неизлечимую злокачественную опухоль головного мозга, и, когда он постучал, я не могла его оттолкнуть. Я хотела уединения, но еще больше хотела побыть с папой.
– Привет, малышка, – сказал он и сел на кровать.
Хотя к тому времени папа сильно похудел и ходил с тростью, его улыбка оставалась такой же сияющей. Он всегда улыбался мне и моей сестре Кэти.
– Что огорчило мою бродвейскую звезду?
Происшествие с Чедом и его гадкими друзьями выплеснулось наружу в сопровождении соплей и слез.
– Только не надо говорить, что Чед дурак, а я на самом деле красивая. Не поможет.
Папа погладил меня по спине.
– Хорошо, не буду, хотя действительно так считаю.
Я поглубже зарылась лицом в подушку.
– Знаешь, что мне нравится в «Ромео и Джульетте»? – спросил папа. – Не безрассудство героев, потому что, давай посмотрим правде в глаза, эти двое могли бы притормозить и сделать лучший выбор. На самом деле суть пьесы в том, что Капулетти и Монтекки не смогли отбросить свои мелочные счеты, и их неспособность это сделать омрачила самое главное в жизни: любовь.
Я пробормотала что-то неопределенное в знак согласия.
– И вот я подумал… – продолжал папа. – Что, если ты подойдешь к ситуации с Чедом по-другому?
Я выглянула из-под подушки.
– Как это?
– Не позволяй его глупости выбить тебя из колеи. Сосредоточься на истории любви.
– Тьфу. С Чедом?
– Нет. Если ему хочется, чтобы Джульетта соответствовала его вкусу, тогда почему ты не мечтаешь о более умном и милом Ромео? Когда будешь в следующий раз на сцене, представь, что перед тобой стоит кто-то другой. Своего рода тайная месть – стереть Чеда и поставить на его место более достойного Ромео.
Поначалу