и от опасения быть так близко к стражникам. Опал встала и тщательно обнюхала уши мула.
– Тебя зовут Таг, да? – спросила она. Китрин кивнула. – Скажи, Таг, этого бедолагу сносило на сторону? Тебе приходилось его выравнивать?
Китрин порылась в памяти и мотнула головой.
– Хорошо, – заметила Опал и бросила через плечо мастеру Киту: – Значит, не уши, это обнадеживает. У него одышка, но влаги в легких нет. Подержать его в тепле день-другой – будет как новенький. Только нужно добыть одеял и попон.
– Два дня, – произнес мастер Кит. – Вряд ли капитан Вестер обрадуется.
Повисла тишина, лишь похрипывал мул да шелестел в ветвях утренний ветерок. У Китрин свело желудок почти до тошноты.
– Одним стражником больше, одним меньше – не так важно, – ответила Опал. – Я останусь с Тагом, а когда мул поправится, мы вас нагоним. Буквально пара дней. А отдельная повозка с хорошей упряжкой движется быстрее, чем целый караван.
Ведун, скрестив руки, задумался, и в душе Китрин затеплилась надежда.
– Ты справишься? – спросил ее мастер Кит. Глаза глядели очень по-доброму, голос был мягок, как полуистертый лоскут фланели.
– Да, господин, – ответила Китрин, стараясь говорить низко, по-мужски. Ведун в ответ кивнул.
– Возможно, будет лучше, если я поговорю с остальными от твоего имени. Ты позволишь?
Китрин кивнула, и старик, улыбнувшись, зашагал обратно к постоялому двору, оставив Китрин и Опал с животными.
От облегчения Китрин почти перестала бояться. Может, все и к лучшему? Опал в кожаном доспехе и Китрин в мужской одежде вряд ли привлекут внимание, никто ничего не заподозрит. Вокруг не будет толпы погонщиков, так что маскироваться придется только перед Опал, а если они мужчина и женщина, то для Тага вполне естественно держаться от спутницы подальше.
Страх, правда, не исчез до конца. Китрин понимала его причину благодаря магистру Иманиэлю – за ужином с Кэм и Безелем он часто обсуждал какого-нибудь купца или прелата, чьи поступки не соответствовали ожиданиям, и объяснял, что за этим стоит. Китрин страшится потому, что знает больше других и понимает, насколько высоки ставки. Но если погонщик Таг везет деньги, на которые можно нанять средних размеров армию, то это известно одной Китрин и никому иному. Значит, отставая от каравана, она рискует не больше, чем если бы вправду везла груз некрашеной шерсти. Никто не ищет ни ее, ни ценности, мул выздоровеет, ей не придется ехать до Карса одной. Все будет хорошо.
– В первый раз погонщиком? – спросила Опал.
Китрин кивнула.
– Ну, не волнуйся. Мы себя в обиду не дадим.
Китрин не сразу пришло в голову задуматься, с чего бы наемному стражнику включать в общее «мы» новичка-погонщика. Через несколько часов караван с капитаном Вестером и мастером Китом уже трогался к горам, за которыми лежала дорога на Карс.
День прошел в хлопотах: Китрин и Опал согревали хлев, растирали мула, насильно поили его странным питьем, пахнущим смолой и лакрицей, – к ночи мул уже