Давненько ничего такого вкусного не дымило в избушке – Яге некогда было готовить, так что она пила какао и грызла сухие грибы с ягодами. Даже стены потянулись к горячему горшку.
– Целый штат ведьм! – продолжал кот Баюн, сверкая глазами в полумраке, – Сотни летали по свету. Питались душами покойников, оттого делались легкими, как сами души.
– А что с ней стало? – с любопытством спросила Василиса.
– Влюбилась, – ответил Баюн, будто это объясняло всё.
Яга вскочила с кровати, но тут же упала, не в силах сопротивляться немощи.
– Язык без костей! Ай! Кащей! – закричала она яростно. Но сил не хватило, и баба Яга начала кашлять.
– Дозовёшься ведь, – флегматично заметил Баюн, не двигая ни одной мышцей, – Опять всю еду в доме сожрёт.
– Ой, проснулась наконец! – радостно всплеснула руками Василиса. Вася подбежала и помогла Яге вернуться в кровать. Затем заботливо поправила подушки и вернулась за чугунком с горячей гурьевской кашей. Запах печеных сухофруктов вперемешку со сгущенкой соблазнительно клубился следом за новой хозяюшкой, отчего избушка одобрительно скрипела бревнами. Василиса аккуратно подсадила Ягу на подушки. Поднесла еду. Старуха для строгости поморщилась, но затем вдохнула целебный аромат, и её лицо смягчилось.
– Где ты так с печью научилась управляться? – спросила Яга с набитым ртом.
– Да я сама из деревни, – ответила Василиса, усмехнувшись, – Дело нехитрое. Ты кушай, кушай!
– Нехитрое! – прошелестел Баюн из угла, – Видела бы ты лягушек, что она через раз сжигает. А сколько ящериц пало смертью храбрых?
– Девка ты бедовая, конечно, – не отрываясь от еды, заворчала Яга, – Черепа отпустить! Семь веков собирали!
– Да что такого-то! Они попросили! – виновато ответила Вася.
Баба Яга и Баюн переглянулись, и кот закатил жёлтые глаза. Яга не ответила на вопрос – чуть ускорив темп, она продолжила есть кашу.
– Ничего особенного, – ответил за Ягу Баюн, – Врата в мир мёртвых теперь закрыты. Морана не проснётся, зима не наступит, люди не будут умирать. Наш мир погибнет в ближайшие семь дней. Но ты не переживай так. Починим.
– Что я натворила! – в ужасе всхлипнула Вася.
– Дело будничное, – ответила Яга, допивая сгущенку из горшочка. – В том моя работа. Врата отворять. Мёртвых водить. Монетки с них собирать. Но вот с черепами… Так не делается… Не принято. В нашем мире никто просто так ничего не даёт. Это закон.
– Какой ещё закон? – буднично спросила Вася.
Василиса делала вид, что ей совсем, вот нисколечко не интересно, как устроен загробный мир. Она придвинулась ближе, чтобы забрать пустой чугунок, хотя на самом деле ловила каждое слово наставницы. Баба Яга машинально отодвинула кашу чуть дальше. Повисла неловкая пауза. Василиса готовила и прибиралась всё утро, возможно, даже не успев сама поесть. Но Яга впервые за долгое время получала заботу, столь непривычную для одинокой ведьмы в лесу, оттого чувствовала неловкость и раздражение одновременно.
– Пристала,