остановилась в тени раскидистого куста, чтоб отдышаться. Из открытых настежь дверей, гремел разухабистый мотивчик. Собравшиеся неподалёку группки парней и девушек, попеременно взрывались смехом.
Санта глубоко вздохнула, одёрнула платье, поправила грудь в вырезе, проверила причёску, и подняв высоко голову, вплыла в таверну. В нос ударил запах пива, опилок и табака, кожу обдало влажным жаром. От пола, по ногам пошла вибрация, в конце большого зала, отплясывали модный нынче танец, пришедший из Катории. Девушки, ничего не стесняясь, высоко задирали юбки и ноги, а парни крутились вокруг них, выделывая кренделя ногами. Музыканты играли, как в последний раз, шум стоял неимоверный. Народу было, как всегда, полно, все столы были заняты, многие стояли между столами и вдоль стен, где по всему периметру тянулась длинная узкая стойка. Санта начала протискиваться через толпу, ей то и дело свистели, и кричали вслед, хватали за руки и приглашали к столу. Её ноги сами собой начали приплясывать, ноздри жадно втянули аромат свежего пива. Потом, всё потом, подумала она, сначала дело. Она наконец продралась через переполненный зал, и вышла во внутренний двор. Здесь тоже были расставлены столы, но было потише, а публика пореспектабельнее. Все стены внутреннего двора сплошь заросли вьющимися кустами, их усеивали большие белые цветы, которые благоухали в вечернем воздухе. Санта прошла между столов, поймав на себе множество оценивающих взглядов, и нырнула в неприметную тёмную арку. Здесь царил полумрак, из глубокой тени шагнул здоровенный детина.
– Куда? – Пророкотал он.
– Меня ждут, в пятнадцатом. – Отчеканила Санта.
Он кивнул, и шагнул обратно в тень, освобождая ей дорогу. Она вошла в небольшой тёмный холл, за конторкой, в углу, сидел старик со строгим худым лицом. Он поднял брови, ничего не говоря, она повторила:
– Меня ждут в пятнадцатом.
– Второй этаж, направо. – Проскрипел старик.
– Знаю. – Огрызнулась Санта.
– Не сомневаюсь. – Не остался в долгу страж апартаментов.
Дорогу она и правда хорошо знала, эти апартаменты для «приличной публики», были ей довольно хорошо знакомы. Здесь господа с деньгами, в покое и комфорте, изменяли жёнам и обделывали грязные делишки. С другой стороны этой таверны, было здание поменьше, для публики попроще, и услугами подешевле, его Санта тоже знала не понаслышке.
Она поднялась на второй этаж, неслышно прошла по коридору, устланному толстым ковром, и не громко постучав, вошла в апартаменты с латунной цифрой пятнадцать. В большой полутёмной комнате было очень тихо. Звуки гулянки внизу, до сюда не долетали, толстые каменные стены заглушали шум, а закрытые наглухо окна, выходили на тихую улочку, с другой стороны здания.
– Санта, моя девочка, наконец-то, я заждался.
В большом кресле, развалившись, сидел мужчина, он держал кубок в расслабленной руке. Рядом с ним, на маленьком столике, лежала длинная узкая трубка, на специальной подставке.