мной сплющило и теперь вы просквозите через эту щель, как голубиные пёрышки.
Беата подошла к лазейке и легко пробралась сквозь неё в чрево трибуны.
– Теперь твоя очередь, Питер. Давай, не дрейфь, – подбодрил именинника Николас.
– Ну не знаю, – засомневался тот, топчась на месте.
– Что опять не так? – негодующе спросил его Николас. – Ты отличаешься от Беаты только ростом. Поэтому сначала просунь голову, а всё остальное подтянется.
– Думаешь, надо?
Николас, призывая на помощь терпение, закатил зрачки под веки, уткнул кулаки в бока и согласно качнул головой, но товарищ, несмотря на это молчаливое увещевание, так и не отважился переступить черту.
– Послушай, – видя колебания друга, сказал он. – Я этот лаз готовил, можно сказать, лично для вас. Не понимаю, чего ты артачишься. Беата уже там.
– Не обижайся, Николас. Я знаю, ты хотел, как лучше. Как бы тебе объяснить… Дело в том, что у меня боязнь тесных и запертых комнат. Поэтому у тётушки нет дверей на кухню.
– Чего-чего? – Николас смерил приятеля недоверчивым взглядом.
– Помнишь нашего лекаря? Когда тётушка пыталась расспросить его об этом, он сказал, что, оказывается, такое часто встречается, и даже назвал эту боязнь каким-то труднопроизносимым словом… Не помню, каким. Такой страх встречается и у взрослых.
– Тогда зажмурь глаза, – посоветовал Николас.
– Ну что ты к нему привязался! – вступилась за Питера Беата. – Это его дело, лезть сюда или нет.
– Вы не по-ни-ма-ете! – израсходовав остатки терпения, выговорил по слогам Николас. – Завтра тут соберётся половина города. Охрана оцепит площадь. Нас и близко не подпустят к трибуне. Хотите пропустить такое событие? Я – нет!
– Ты, что, предлагаешь заночевать здесь? – удивлённо спросила Беата.
– А почему бы и нет. Я уже и соломы натаскал на всякий случай. Флягу с водой попрошу у отца.
– Ты же слышал, завтра тётка отправляет меня сюда торговать. Вот, что я ей скажу? – озадачил товарища Питер.
– Скажешь, как есть. Что хочешь увидеть состязание. Будь мужчиной.
–Эй, вы там! – вдруг раздался сердитый голос сверху. – Вы чего здесь слоняетесь? А ну, марш отсюдова!
Все трое одновременно задрали головы и увидели, что с балкона ратуши на них взирает упакованный в доспехи стражник.
– Ну вот, докочевряжились, – с досадой проворчал Николас. – Теперь точно лаз заколотят. Ещё и охранника приставят. Всё прахом. – Он в отчаянии махнул рукой и, понуро свесив голову, побрёл в ту сторону, где, не помня себя, колошматили молотками и топорами плотницких дел мастера.
Питер и Беата молча переглянулись и двинули следом за своим предводителем.
– Паршиво получилось, – тихо сказал Питер. – Он ведь для нас старался.
– Николас иногда бывает очень упрямым и часто старается осчастливить помимо желания, – разъяснила Беата. – И каждый раз это заканчивается одинаково.
Они пересекли площадь и подошли к тому месту, где в поте лица высекали древесную