Коврин обнаружил на месте только Шмарову.
– Привет, Ирина Николаевна!
– Привет, Лёш! Взгляни-ка на мои шедевры.
Шмарова подрабатывала в эротических изданиях иллюстратором, и вот сейчас перебирала листы со свежими пикантными картинками собственного исполнения.
Коврин подошёл, взял листы и стал разглядывать их, демонстрируя восхищение.
– Да, талант есть талант! Великолепно! Какие эмоции, какая страсть!
Шмарова довольно улыбалась.
– Это для «Голенькой клубнички», они мне контракт на год предлагают!
– Что ж, здорово, не продешеви только!
Коврин вернул картинки, уселся за стол и машинально включил компьютер, хотя ничего не собирался за ним делать.
– А мужики сегодня здесь?
– Да, с утра оба здесь торчат, обкурили всю комнату! – искренне возмутилась Шмарова, выпуская изо рта клубы табачного дыма.
– А сейчас где? Обедают?
– Ага, обедают они! Спорили всё, спорили и пошли пивом остужаться. В «Креветку».
«Креветка» – близлежащий пивной бар, довольно уютный и уважаемый многими желтопурговцами, включая Коврина.
– Пойду я тоже, кружечку с ними махну. Шеф всё равно занят… кстати, не в курсах: надолго ли?
– Какие-то заказчики новые приехали – думаю, это на весь день. А может, и ночью ещё продолжат переговоры свои.
– Понятно. Тогда я, пожалуй, пойду… в другой раз лучше заеду. Слушай, Ирина Николаевна, по старой дружбе, если шеф спросит, то я интересный материал накопал и по нему работаю, как смогу, так ему доложу, ладно?
– Хорошо, Лёш, спросит – скажу.
– Комп тогда выключишь, о’кей?
В «Креветке» было прохладно, уютно и немноголюдно. Коврин сразу увидел Шутина и Дёмина. Они сидели вдвоём за столом в самом центре зала. Шутин, развалившись на стуле, выкатив обтянутое клетчатой рубашкой пузо и размахивая курительной трубкой, вёл настоятельное вещание. Дёмин же сидел строго напротив, сложив руки на столе, как прилежный школьник, ссутулившись и свесив голову до упора подбородка в грудь – будто бы тонкая белая шея более не в силах удерживать такую тяжёлую ношу. Шея только иногда болтала головой – либо вертикально, видимо, в знак согласия с собеседником, либо горизонтально – выражая, похоже, таким образом несогласие. Но в основном шея покоила голову, принуждая её хозяина созерцать красную скатерть с рассыпанными окурками и очистками креветок. Шутин увидел входящего Коврина, махнул ему рукой и громко, густым баритоном воскликнул:
– Во, Лёха! Давай к нам! – И тише добавил, обращаясь к Дёмину: – Сейчас Лёха тебе подтвердит!
Шутин обернул взгляд к барной стойке и снова усилил голос:
– Саш, ещё нам пивка – три!
– Здорово, Лёш.
– Здорово.
Коврин присел, закурил.
– Об чём столь жаркий спор, коллеги?
Ставший было затухать взгляд Шутина вновь воспылал:
– Да