было сложно. Открыв глаза, я повернулась туда, где, по моим расчетам, должно было стоять дерево. Там оно и оказалось – возле дома номер двадцать девять.
Ни на стук, ни на звонок в дверь никакого ответа не последовало, и когда я принялась заглядывать в окна, дом отозвался тишиной. Я снова постучала, на этот раз громче, открыла почтовый ящик и позвала Симону по имени. Постучала в оконное стекло, а потом забарабанила по двери ладонью.
– Могу я вам помочь, сэр?
Приподняв очки, я уставилась вниз, на световой колодец. Пожилая женщина с темными глазами и белоснежными волосами, стянутыми в тугой пучок, высунулась из подвального окна. Я тут же узнала в ней ночную метательницу улиток.
– Прошу прощения. Могу я вам помочь, мадам? – исправилась та.
– Я ищу молодую бразильянку, которая живет в этом доме. Вы ее знаете?
– Да.
– Не скажете ли, когда она будет дома?
Старушка на мгновение исчезла из вида, но очень скоро вновь возникла – около двери чуть ниже парадного входа.
– Я не видала ее с прошлой недели. Не похоже это на нее – пропасть, не предупредив меня.
Старушка замялась, окидывая меня взглядом своих темных глаз.
– Вы ее подруга?
– Верно.
– Роуз?
Не было никакого смысла ее поправлять.
– Она упоминала обо мне?
– Я слыхала, как она говорила ваше имя. Меня зовут Сьюзен, но все называют по-простому – Сьюзи.
Я сомневалась в том, что мне вообще понадобится как-то к ней обращаться.
– А когда вы с ней в последний раз виделись? – поинтересовалась старушка.
Поразмыслив о том, стоит ли рассказывать о похищении Симоны, я приняла решение этого не делать.
– Как и вы. На прошлой неделе.
– И на ваши звонки она тоже не отвечает?
Вот тут моя легенда немного подкачала.
– У меня нет ее номера.
Старушка извлекла мобильный телефон из выпирающего кармана домашнего халата и вновь замялась.
– А вы точно ее подруга?
– Точно, – с уверенностью подтвердила я. – Недавно мы с ней пили чай в кафе, а всего три дня назад она заходила ко мне в гости.
Я выжидательно посмотрела на телефон в ее руках.
– Кажется, лицо у вас честное, – проговорила старушка. Держа телефон в вытянутой руке, она принялась тыкать в экран скрюченным пальцем.
– Благодарю, только не могли бы вы записать его на листке? У меня нет мобильного телефона.
Вздернув бровь, старушка пошла к себе, а я спустилась по лестнице к ее входной двери.
– Кстати говоря, – проговорила я в темноту, – раз уж я здесь, не будете ли вы так любезны позволить мне пройти в ваш сад?
– Я уже проверяла ее заднюю дверь, – донесся до меня ответ. – Но можете пройти, если хотите.
Стоя на вершине металлической лестницы и вглядываясь в стекло задней двери, я подергала за ручку. На стойке виднелись пачка молока и грязные тарелки, над духовкой горела лампочка, а над связкой