командовал танковым батальоном и, насколько мог судить Мигол по размашисто начертанному чуть ниже девизу «Чтобы враг мог меня узнать!», был тем еще задирой, настоящим бешеным полканом, разодравшим гусеницами половину степи в поисках драки… пока не получил снаряд под башню… Враг выследил его и, видимо, признал… а вот задиристый полковник, скорее всего, так и не успел расстрелять боекомплект – его машина горела, как домна, железо текло и перекручивалось, и огнем посрывало люки… и с тех пор она так и ржавела в степи – закопчённая и оплавленная…
Они дотащились до колеса, которым Утц поймал мину… и встали, ошалело переводя дух…
Покрышку начисто сорвало с диска… по его расколотым краям прилепилось только то, что успело мгновенно пригореть. Раму прицепа выгнуло коромыслом, отчего тот весь сгорбился, сделался похожим на большое издохшее животное. Сцепка торчала, как сломанный бивень, упираясь в задницу следующего прицепа… который тоже повредило и подвинуло.
– Старшой… – сказал Утц с натугой, откуда-то из-под подмышки. – А ты, правда слона видал?
– Где? – оторопел Мигол. – Какого слона?
– Ну, в Столице… Ты же ездил, вроде, в Столицу… Мне газорезчик этот рассказывал… как его… Лысый такой и морда будто пожевана…
– Хиппель? – спросил Мигол.
Утц только плечами пожал – откуда мол я знаю? Хиппель или ниппель… Газорезчики – в поле, железо кромсают… а водила же в дороге все время. Когда знакомиться? Да и зачем? Стропалей – и то по именам не помнишь…
– Так он и есть стропаль…
Но Утц не хотел о Хиппеле…
– Говорят, там слонов держат еще, в Столице… – сказал Утц. – Ну, чтоб люди смотрели…
– Нашел время! – отрезал Мигол. – Вот прям сейчас тебе приспичило?
Он отпустил его плечо и молча показал на покореженный транспорт и разваленный груз…
– Да, так вот – подумалось просто… – продолжал допытываться Утц. – Лысый-то, кореш твой – похоже, мастер баки заливать. Рассказывал, как при нем бомбой слона убило – я и заслушался… Тоже, говорил, кишками да ребрами половину квартала забросало. Как думаешь, брешет? Слон же не может ростом с целый прицеп быть? Или может?
Мигол не ответил ничего, глядя на всё это безобразие… и Утц тоже постепенно затих, отвязался… Осторожно, присматривая за своевольными ногами, Мигол переступил через размотанную гусеничную ленту. Он ее помнил при погрузке как тугой тяжеленный рулон, подвязанный проволокой – когда автокран отпустил его в воронку бортов, то прицеп словно присел и подобрался. Взрывом рулон швырнуло на откос, разодрав проволочные скрутки – и он петлями развернулся по склону, словно панцирный змей.
– Ты видел? – сказал Мигол, кивнув шоферу на крайний, измочаленный газовой горелкой трак.
– Ну да, ни хрена себе… – согласился тот. – Здоровая!
– Что это было, а? Как думаешь?
– Я ж не танкист… Это ты кореша своего рябого спроси – он же ее резал.
– Да я не о том! – разозлился Мигол. –