Я скучаю, – из глаз мальчишки брызнули слёзы, – плохо без тебя…
– Я тоже скучаю. Но встретимся мы не скоро… Не плачь. Ты же мужик…
Мальчишка вытер рукавом старенькой пижамы слёзы: «Помню, пап. Мужики не плачут»…
– Запомни. Коробку ту сожги на улице. Завтра же. Хорошо?
– Да, пап. Понял…
– А бабушке скажи, чтоб отстала. Поменьше с ней общайся. Её уже не спасёшь. Меня хотела приобщить. Но я против был. Теперь вот тебя подговаривает… Не надо, сына… Грех это большой, понял?
– Да…
Призрак пропал. А Женька так и не понял, что это было – сон или явь… Только утром, схватив коробку и спички и побежал на пустырь за домом… Огонь занялся быстро. Через минуту от бабкиного «подарка» не осталось и следа…
Через час она позвонила.
– Ну, что, внучок, сделал?
– Нет, баб, я сжег ее. Не хочу я таким заниматься. И папка сказал…
– Старуха мгновенно всё поняла и положила трубку: «И этот туда же… Глупцы»…
Прошло уже много времени, и Женька всё никак не мог взять в толк, что же произошло с отчимом. Ведь с той самой ночи, тот ни разу не поднял на него руку. И даже ни разу никак не обозвал…
А случилось то, что в ту самую ночь его папка навестил и отчима… Через два месяца тот собрал свои вещи и ушёл… Мама повеселела, учёба стала даваться легче… Жизнь Женьки налаживалась…
После того ночного происшествия, парнишка осознал многое. Понял, что он не один, и что в трудную минуту отец поможет даже с того света… Однако легче от этого не становилось. Мама работала целыми днями. А в выходные не больно то интересовалась, что там у него на душе. Иногда было по-настоящему одиноко… А папка больше не приходил… Даже во снах…
Приближались январские каникулы. Мать вошла в комнату сына тихо произнесла: «Женя, сына, может к бабуле на каникулы поедешь?»
– Да ну её… У неё крыша поехала на колдовстве… Всё что-то нашёптывает, узелочки какие-то навязывает… И вообще, чё я там в её деревне делать буду… Интернета нету у неё…
– Сынок. Что ты какие-то глупости говоришь! С бабушкой дружить надо. Она тебя любит. Причем тут это? – Не капризничай. У меня дел по горло… Не до тебя будет… Ладно тебе, сына, съезди…
Женьку старушка действительно любила. Мечтала когда-нибудь приобщить к своему ремеслу, раз уж сына не удалось. А ремесло у бабы Мани было ещё то! Бабуля действительно могла многое. Старуха, во что бы то ни стало, решила передать свой дар внуку. Она считала, что внук идеально подходит для преемника…
Хотя, конечно, сноха о чём-то догадывается. Однако, меньше знаешь, крепче спишь… Узнает потом, когда всё будет сделано…
Она стояла на остановке, думая о снохе, внуке и о том, что его пора потихоньку готовить… В деревне уже смеркалось, когда рейсовый автобус прибыл из города. Навстречу ей двинулся угловатый подросток…
– Женечка…
– Привет, ба.
– Ну как ты? Хорошо доехал?
Она потянулась, чтобы