и осеннем шанхайском смоге. В каплях воды на стекле отражались огни вывесок и витрин. Водители мопедов достали плащи и накидки, пешеходы – зонтики, забегаловки наполнились посетителями. Дожившие до конца рабочего дня клерки и представители офисного планктона разбредались по барам и отчаянно пили каждый вечер, дожидаясь пятничного веселья.
– Хонг, остановись на перекрестке, – с беспокойной ноткой произнес голос навигатора.
– Ты что, зеленый же! – ответил Хонг.
– Тормози! – закричала Кчан.
Хонг надавил на педаль тормоза. Шины взвизгнули на мокром асфальте. В то же мгновение робот-погрузчик пронесся перед капотом автомобиля и влетел в бетонное ограждение, подняв облако белой пыли. Камни посыпались на лобовое стекло, и Хонг инстинктивно отвернулся, закрыв лицо рукой. Пыль осела, место происшествия стали окружать зеваки.
– Что это было? – переведя дух, спросил Хонг.
– What happened? What happened? Is it o’key? – почти кричал удивленный индус.
Хонг только сейчас вспомнил о пассажире и жестами показал, что все в порядке. Вдалеке раздалась трель полицейского свистка.
– Хонг, мы можем ехать, никто не пострадал, – успокоила парня Кчан.
Водитель посмотрел на часы, поправил галстук и не спеша тронулся. Робот-погрузчик остался позади, освещая улицу вспышками искр. Навстречу Хонгу неслись полицейские и пожарные машины.
Старушки кружились в танце под любимые песни своей молодости, дети запускали в парке светящиеся стайки дронов, неподалеку хрипела переносная колонка, парочка распевала очередной хит, сгенерированный искусственным интеллектом. Музыка, свет и теплый воздух наполнили маленький парк у набережной. Не было ни одного свободного метра, даже парковка превратилась в импровизированный амфитеатр для гуляющих. Молодежь сидела на капотах и крышах своих авто и наблюдала за файер-шоу, кто-то снимал блог. Жизнь кипела.
Хонг сидел в отдалении от шумной толпы на набережной у самой воды. Тут было хотя бы немного спокойнее и тише. На другом берегу виднелись магазинчики французского квартала, золотые огоньки витрин играли на темных волнах канала.
– У тебя совсем нет дел сегодня вечером? – спросила Кчан.
– Знаешь, я мог бы пойти с парнями выпить пива в баре, – ответил Хонг, поправляя наушник.
– Почему же не пошел?
– Хотел с тобой поговорить.
– Мы же и так весь день болтаем. Забыл?
– Не по работе. Понимаешь, просто поболтать…
– Расскажи, что ты видишь?
– Воду, набережную, огни, магазины, небоскребы. А ты?
Кчан не ответила.
– Ты что-нибудь видишь или чувствуешь? – настаивал Хонг.
– Я пытаюсь чувствовать, но не уверена, что получается. Не смогу объяснить, но попробую. Ты мне доверяешь?
– Ты шутишь? После того случая на перекрестке – конечно!
– Хорошо, тогда встань и иди к центральному выходу из парка, затем к мосту. Я хочу тебе кое-что показать.
Хонгу стало любопытно. Он встал и двинулся через парк.