на стойке администратора рядом с его кабинетом включился автоответчик. Если бы произошло что-то экстренное, он получил бы сообщение на пейджер, так как на этой неделе его очередь дежурить. Сорок лет назад его отец открыл маленькую ветеринарную клинику «Животный инстинкт». После его смерти управление на себя взяли Кейд с братьями. С тех пор прошло почти девять лет. Трудно поверить.
Бутылочка опустела, Кейд поставил ее на стол и осмотрел котенка.
– Милая маленькая негодница.
Она мяукнула в знак согласия.
Кейд рассмеялся впервые за день и потер лоб.
– И такая скромная. Назову-ка я тебя Котими – одновременно «котенок» и «милашка». Ты поняла, Котими?
– Мяу!
– Ты права. За такие рассуждения меня стоит выгнать из общества нормальных мужчин.
Кошечка уютно устроилась на сгибе его локтя и погрузилась в полудрему, толкая его лапками в рукав.
– Как я понимаю, это утвердительный ответ? Может, тебе еще чего-нибудь хочется? Пива, например?
Котенок не ответил. Она. Она не ответила. Больше не стоило называть ее просто «котенком».
Покачав головой, он придвинул к себе историю болезни. Пейджер запищал. Кейд тихо выругался и потянулся за ним в карман своего медицинского костюма, когда входная дверь задрожала от громкого стука.
Кейд взглянул на Котими.
– День сегодня ни к черту.
Она сонно мяукнула, словно в подтверждение его мыслей.
Ладно. Не будем раскисать.
Встав, он положил Котими на подушку в коробке, которая стояла на офисном стуле, и направился к двери, на ходу проверяя пейджер. Стук усилился. Номер оказался ему незнакомым. Но женщину на пороге клиники звали, кажется, Жюстин. У нее был секонд-хенд по соседству.
Кейд открыл замок и распахнул дверь. По крайней мере, снегопад прекратился.
– Это вы послали сообщение на пейджер?
Она ворвалась внутрь, а за ней – незнакомая Кейду женщина и девочка лет восьми.
– Да, я писала вам, – ответила Жюстин, убирая с лица темные, растрепанные на ветру волосы.
Он поспешил закрыть дверь и запереть ее на замок, спасаясь от ледяного воздуха, который ворвался в помещение вслед за женщинами.
Молодая женщина вытянула руки, на которых лежал замотанный в шарф щенок.
Кейд увидел, что розовая куртка девочки вся забрызгана кровью. Черт. Он жестом велел им следовать за ним.
– Сюда.
– Я подожду в приемной, – сказала Жюстин, и ее лицо подозрительно позеленело. – Не люблю… все, что связано с медициной, – она уселась, подчеркивая серьезность своих намерений.
В смотровой Кейд надел перчатки и повернулся, чтобы обследовать животное.
– Что случилось?
– Сама не знаю. Хейли нашла его в снегу где-то полчаса назад, – женщина говорила быстро, но спокойно, не подавая вида, как взволновал ее вид крови.
Кейд бережно уложил щенка на стол и начал разматывать шарф, попутно оценивая ситуацию. Палевый лабрадор.