Тёма дружески хлопнул овцу по спине, да так, что у неё перехватило дыхание.
– А вот и ягоды! – Тёма ринулся в заросли малины. Вермонт последовал за ним.
Беша, вздохнув, уселась на пень, положив ногу на ногу. Спорить с мальчиком было, пожалуй, бесполезно. Тёма хотел драться, и с этим ничего нельзя было поделать.
Зай сел рядом и стал тихонько стучать лапой по пню. У Высокого зайца была дурная привычка – стучать передними лапами по всему, что подвернётся. Наконец Беша не выдержала и шикнула на него. Зай перестал стучать, но от волнения принялся топать лапой по земле.
Прошло несколько минут, и на дорогу, ломая ветки, выбежал Тёма.
– Эй! Идите сюда, – негромко позвал он. – Я тут кое-что обнаружил.
Беша кинулась в кусты за Тёмой. Зай тоже не отставал.
– Что случилось? – на бегу поинтересовалась Беша.
– Ем я малину, – стал рассказывать Тёма, – и вдруг слышу – шорох. Я подумал, что это ты или Зай, но Вермонт насторожился. Тогда я решил проверить, кто там, в кустах.
– Это был дракон? – взвизгнул Высокий заяц.
– Я не знаю, сами смотрите.
На земле виднелись отпечатки чьих-то лап. Трава вокруг была примята, а кусты поломаны.
Беша и Тёма присели на корточки, разглядывая следы.
– Как ты думаешь, кто это? – шёпотом спросил Тёма.
– Наверное… – Беша нахмурилась, соображая. – Мне кажется, это длиннохвостый мёдоед.
– Мёдоед? – переспросил мальчик.
– А! – Зай схватился за уши. – Мёдоед! Ужас!
Он тут же сиганул в кусты, но через мгновение высунул голову и уточнил:
– А кто это?
– Это такой медведь, – ответила Беша. – Он прячется в лесу, потому что в детстве ему по ошибке пришили тигриный хвост. Представляешь, медведь с тигриным хвостом! Наверное, он жутко злой.
– Это тебе тоже Телефон рассказал? – с сомнением в голосе уточнил Тёма.
– Да, а что?
– Ничего. Только эти следы – не медведя. Я даже не представляю, кому они могут принадлежать…
Беша огляделась: ей вдруг показалось, что за ними следят.
– Пойдёмте, скоро совсем стемнеет, – сказала она.
Они снова вышли на дорогу и продолжили свой путь. Когда в лесу стало уже совершенно темно, конь Вермонт встал как вкопанный и дальше идти отказался.
– Вермонт говорит, нужно сделать остановку на ночлег, – объяснил его действия Тёма.
– Именно так и говорит? – удивился Зай. – Ну надо же!
Все четверо расположились под ветвями огромной ели. Зай тут же захрапел. Беша опасливо осмотрелась и быстро сунула мешочек с красным камнем под толстую корягу, спрятав туда же и карту. Потом она разложила на земле несколько еловых веточек, улеглась на них и стала вспоминать события прошедшего дня: праздник, голос дракона, книгу Звездочёта…
Глава 5. Новый знакомый
…Овца Беша проснулась оттого, что кто-то сильно тряс её за плечо. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой Тёму.
– Вставай скорее! – крикнул он.
– Что